Um estudo recente mostrou que a estimulação cerebral transcraniana repetitiva (rTMS) melhora a memória ao tornar activa a rede de áreas corticais, que interage com a memória profunda, o hipocampo.
Com a utilização do rTMS na psiquiatria, e foi aprovado pela US Food and Drug Administration (FDA) como um tratamento para a depressão. Os resultados do estudo têm importantes implicações potenciais neurocientíficas – sugerindo que todos os métodos de gestão – são importantes, mas sem intervenção cirúrgica está ao nível mais profundo da estrutura hipocampal.
Antes do rTMS ser utilizado, ninguém podia visar a rede de áreas cerebrais associadas à memória.
O Dr Joel Voss, Professor Assistente de Sociologia Médica na Northwestern University, Feinberg School of Medicine em Chicago, Illinois, EUA, e os seus colegas realizaram um estudo do rTMS e descobriram que o TMS pode melhorar a memória através de redes corticais. O artigo foi recentemente publicado na revista.
A ideia central do estudo rTMS é que só tem um efeito em partes superficiais específicas do cérebro, e que de facto podemos estimular directamente aqui. Porque a corrente não consegue entrar nas partes muito profundas.
Mas vejamos as partes do cérebro próximas da superfície, onde pensamos que os danos a estas partes causam danos na memória, e é possível que estimular estas partes possa ter um efeito na mudança da maior parte da rede hipocampal, e descobrimos que a resposta do nó é: correcta.
A alta frequência da estimulação cerebral transcraniana repetitiva mostrou que as partes estimuladas emitiam cones amarelos de energia no topo do cérebro lateral da cabeça. O estímulo aumentou a interacção das redes cerebrais relacionadas com a memória, incluindo a parte da região cerebral marcada em púrpura.
A estrutura central desta rede é o hipocampo, no fundo do cérebro, que é representado por imagens.
Adultos saudáveis
Este estudo incluiu 16 adultos saudáveis, de 21-40 anos de idade, que receberam 20 minutos de tratamento rTMS todos os dias durante os últimos 5 dias.
Antes do tratamento, os pacientes eram avaliados com RM funcional no estado de repouso para determinar a localização da área cortical da rede cortico-hipocampal, que se assume ser a área cerebral relacionada com a memória e o alvo do sinal rTMS.
As condições de controlo para o grupo placebo foram, o limite mais baixo de estimulação neural que desencadeou uma resposta, avaliação de ressonância magnética pós-tratamento, e fazer uma estimulação de seguimento de 24 horas, que mostrou um aumento significativo e substancial na conectividade em comparação com a linha de base que conhecíamos, e estas foram as linhas de base para quatro áreas cerebrais de conectividade hipocampal: precuneus/postpressure cortex, syrinx/parahippocampal córtex, giro parietal superior e lobo parietal esquerdo.
Do mesmo modo, ao considerar as experiências com taco facial e taco de linguagem relacionados com a memória, após 24 horas de tratamento, os participantes mostraram uma melhoria correspondente em relação à linha de base, que foi significativa quando comparada com o grupo placebo (p= .008).
Os participantes mostraram uma grande mudança na conectividade com sensor de estímulos no fMRI, indicando uma grande melhoria na memória.
Os autores observaram que as mudanças na conectividade fMRI eram impressionantes, particularmente no hipocampo, e que se podia encontrar uma correspondência um-para-um com a melhoria da memória associativa.
E quando as áreas motoras corticais não foram estimuladas em experiências de controlo quando diferentes da rede cortical hipocampal, isto fornece uma forte evidência contra um possível efeito não específico.
A força actual do rTMS é de 3 Tesla, que é muito forte – aproximadamente equivalente a 100.000 vezes o campo magnético da Terra – e desce imediatamente após deixar esta parte, penetrando assim a menos de 1 cm de profundidade no cérebro. Os efeitos secundários são mínimos e muito raros, e os autores não viram quaisquer efeitos secundários no estudo actual.
Quando se trata de efeitos a longo prazo, não podemos ter a certeza, mas apenas olhando para a magnitude do efeito no cérebro, é improvável que haja quaisquer efeitos duradouros após alguns dias.
Os resultados deste estudo, com uma melhoria sustentada após 24 horas de tratamento, são particularmente dignos de nota e encorajam também uma possível aplicação terapêutica para as pessoas com deficiência de memória.
Uma coisa excitante relacionada com isto é que podemos efectivamente modular esta rede de memória e podemos investigar diferentes perturbações, tais como acidentes vasculares cerebrais, ligeiras perturbações cognitivas, lesões cerebrais traumáticas, e mesmo esquizofrenia, que podem melhorar os sintomas até certo ponto e, esperemos, afectar a memória das pessoas.
Uma perspectiva crítica
O neurologista Dr. Daniel C. Potts, membro da Academia Americana de Neurologia e Médico Chefe Associado da Universidade do Alabama, Tuscaloosa, diz que concorda que este estudo oferece uma nova perspectiva sobre o papel do rTMS na memória.
Penso que os resultados deste estudo, embora as conclusões tiradas sejam sobre um assunto muito pequeno e precisem de ser confirmadas por mais investigação, são empolgantes e dão-nos esperança.
Aponta os primeiros estudos relatados de Toronto, Ontário e Canadá que indicam que para pessoas com esquizofrenia, rTMS
tinham melhorado os seus sistemas de motivação, aprendizagem e memória de trabalho, incluindo a aprendizagem recente. No entanto, o último estudo parece ser o primeiro do seu género.
Para mim, a principal implicação clínica é que o rTMS parece melhorar a conectividade funcional, bem como a função direccionada nos circuitos de memória neural, incluindo a indução de alterações na neuroplasticidade, que pode ser mais duradoura.
Embora eu pense que é demasiado cedo para o pôr em acção e torná-lo público, existe uma promessa clara para o rTMS de melhorar a função da memória em pessoas com deficiência cognitiva, mesmo aquelas com demência subjacente ou Alzheimer. A aplicação desta técnica na doença de Alzheimer é uma nova abordagem significativa a esta doença.
Devido aos efeitos adversos da fisiopatologia da doença de Alzheimer na estrutura e função hipocampal, as implicações clínicas mais importantes devem basear-se na ideia de que o tecido hipocampal remanescente pode ser assumido como um circuito, contido dentro do circuito da memória, e que, portanto, esta função pode ser preservada ou melhorada.