A necrose renal focal é causada por insuficiência renal aguda. A insuficiência renal aguda é uma síndrome clínica em que a função urinária dos rins é drasticamente reduzida, quer pelos próprios rins, quer por causas extra-renais, resultando em graves perturbações no ambiente interno do corpo. As principais manifestações são oligúria ou anúria, azotemia, hipercalemia e acidose metabólica. De acordo com as diferentes causas de insuficiência renal aguda e respectivas características fisiopatológicas, a etiologia pode ser dividida em pré-renal como perda de sangue, choque, perda grave de água, perturbações do equilíbrio electrolítico, insuficiência circulatória aguda, etc., renal como a glomerulonefrite aguda, necrose tubular aguda, esmagamento maciço, etc., e pós-renal como a obstrução completa do tracto urinário. Entre estas, a necrose tubular aguda é a mais comum e característica, e a progressão da falha pré-renal pode também levar a uma necrose tubular aguda. A necrose renal focal também pode ser observada em casos de granuloma maligno nasal envolvendo o rim.