A paragem cardíaca é uma emergência cardíaca com três características principais: primeiro, perda de consciência. O paciente pode ser batido nos ombros com ambas as mãos e gritado, e se não houver resposta ao acto, o coração é considerado como tendo parado de bater. Em segundo lugar, a pulsação arterial, principalmente tocando nas grandes artérias da superfície do corpo, geralmente a artéria carótida. Pode-se usar o nó laríngeo como marca de localização, deslizá-lo 2-3cm para baixo para o lado e tocar a pulsação da artéria carótida com os dedos indicador e médio, se não for tocado, significa que o coração pode ter parado de bater. Em terceiro lugar, para determinar se o paciente respira ou não, colocar o ouvido perto das narinas do paciente para sentir o fluxo de ar e observar se o peito está a subir e a descer. O processo acima referido deve ser concluído dentro de 10s. Se o paciente for julgado em paragem cardíaca, a RCP deve ser realizada imediatamente para ressuscitar o paciente.