Após a paragem cardíaca, a ejecção de sangue do coração é interrompida e órgãos vitais como o coração, cérebro e rins irão sofrer de isquemia anaeróbica. O tempo para tolerar a isquemia anaeróbica varia de órgão para órgão, dependendo das reservas energéticas. Em geral, o cérebro tolera a isquemia anaeróbica durante 4-6 minutos, o cerebelo durante 0-15 minutos e a medula oblonga durante 25-40 minutos. Se não houver uma intervenção de compressão torácica de qualidade dentro de 4-6 minutos após a paragem cardíaca, ocorrerá a morte irreversível de células cerebrais, levando a uma redução do sucesso da ressuscitação cerebral posterior.