Os pacientes que estão em paragem cardíaca durante 30 segundos podem sofrer morte cardíaca aguda súbita. Além disso, se a reanimação cardiopulmonar não for realizada de forma agressiva após 30 segundos de paragem cardíaca, o paciente pode estar clinicamente morto, por isso, se ocorrer paragem cardíaca, deve ser realizada a reanimação cardiopulmonar imediata. Se o paciente estiver inconsciente e não houver movimento da artéria carótida à palpação, nem sons cardíacos, nem respiração, nem batimentos cardíacos, então a paragem cardíaca é considerada como uma paragem cardíaca e deve ser administrada ao mesmo tempo desfibrilação eléctrica ou RCP. A RCP é realizada na sequência de RCP, primeiro compressões torácicas, depois abertura das vias respiratórias e finalmente respiração artificial até o desfibrilador chegar à beira do leito para desfibrilhar o paciente.