A paragem cardíaca tem precursores em alguns casos, e alguns doentes podem apresentar dor no peito, falta de ar, fadiga, palpitações, dor no peito intensa, palpitações súbitas, dispneia aguda e tonturas. No entanto, alguns doentes não apresentam sinais prévios.
A paragem cardíaca divide-se em quatro fases: fase prodrómica, fase de evento terminal, paragem cardíaca e morte biológica.
As fases prodrómica e de evento terminal ocorrem antes da paragem cardíaca e podem manifestar-se clinicamente. A fase prodrómica refere-se ao período de dias ou meses antes da paragem cardíaca, em que alguns doentes podem sentir dores no peito, falta de ar, fadiga e palpitações.
O período de evento terminal ocorre durante o período entre uma alteração rápida do sistema cardiovascular e a paragem cardíaca, que pode ser tão curta como um instante ou tão longa como uma hora, e pode apresentar diferentes manifestações clínicas, tipicamente dor torácica intensa, início súbito de palpitações, dispneia aguda, tonturas, etc. No entanto, alguns doentes podem não ter quaisquer sintomas prévios. No entanto, alguns doentes podem não apresentar quaisquer sinais prévios.
Se sentir algum dos sintomas acima referidos, deve consultar um hospital atempadamente para evitar atrasar o seu estado.