A hérnia cerebral aguda é uma emergência clínica comum em neurocirurgia e é crítica quando se desenvolve. As principais causas de hérnia cerebral aguda incluem traumas cranianos, principalmente de acidentes de automóvel, quedas e golpes de objectos pesados. A hemorragia cerebral inclui hemorragias de aneurismas, hemorragia cerebral hipertensiva, malformações vasculares, e tumores malignos de crescimento rápido no crânio, tais como gliomas e metástases. Existem também condições tais como tumores benignos dentro do crânio que bloqueiam a via de circulação do líquido cefalorraquidiano e causam hidrocefalia obstrutiva. Estas doenças podem levar a um aumento da pressão intracraniana, resultando em diferentes pressões em várias partes da cavidade craniana. O tecido cerebral é deslocado da área de alta pressão para a área de baixa pressão através de algumas fissuras congénitas no crânio, comprimindo os vasos sanguíneos, nervos e tecido do tronco cerebral perto das fissuras, causando assim uma série de sintomas graves.