O tempo necessário para um doente morrer de uma hérnia cerebral não pode ser generalizado e depende do tipo de hérnia, da condição da doença subjacente do doente e do tipo de tratamento tomado. Os casos mais graves de hérnia de foramen magnum podem ser fatais em qualquer altura sem tratamento eficaz. O tecido cerebral é espremido e deslocado por hipertensão intracraniana, e quando o deslocamento excede um certo limiar forma-se uma hérnia cerebral. Em geral, o tempo exacto de sobrevivência do paciente varia em função do tipo de hérnia. Quando ocorre uma hérnia subfalx, se a lesão puder ser removida cirurgicamente de forma atempada, o paciente pode regressar a um estado normal e sobreviver durante muito tempo. No caso de hérnia cerebelar tegmental, há também esperança de que o paciente recupere se a lesão puder ser libertada num curto espaço de tempo. A forma mais grave de hérnia é a hérnia subungueal do cerebelo, também conhecida como hérnia do forame magnum, onde o paciente sofre geralmente uma paragem respiratória e cardíaca rápida após o início da hérnia devido à compressão do tronco cerebral. A hérnia cerebral é um sinal de doença crítica, pelo que se deve prestar muita atenção à respiração, pulso, temperatura, pressão arterial e alterações nas pupilas durante a fase aguda da doença para detectar precocemente a hérnia cerebral e tratá-la de forma agressiva para reduzir a incidência de morte.