Não há muito tempo, uma amiga abordou-me com uma pergunta sobre a sua mãe, que queria vir a minha casa para uma nova consulta, porque ela tinha sofrido de dores nas costas durante um mês, que continuaram a piorar após o tratamento num hospital local, e tinha ouvido dizer que o departamento ortopédico do Sexto Hospital Popular da Universidade de Jiaotong de Xangai era excelente. A sensibilidade profissional diz-me que um tal paciente precisa de considerar a metástase óssea do cancro. As metástases ósseas são uma causa comum de dor óssea em doentes com cancro avançado, e são propensas a ocorrer em doentes com cancros dos pulmões, mama e próstata. Em alguns casos, o primeiro sintoma é a dor óssea, e o local primário do cancro só é descoberto mais tarde. A maioria das metástases ósseas não causam dor durante um certo período de tempo. É apenas à medida que a doença progride que a dor aparece gradualmente, e é então que a família do paciente começa a visitar o hospital para tratamento. O cancro metastático ósseo pode ocorrer em todas as partes do corpo,8 mas 80% delas ocorrem na coluna vertebral. As dores por cancro metástático são geralmente muito graves, intermitentes ou constantes, e são mais pronunciadas durante a noite e agravam-se progressivamente. A dor localizada do cancro metastático pode variar desde uma dor chata a uma dor profunda, insuportável e severa. Um exame de varredura óssea, TAC e RM da mãe do meu amigo revelou múltiplas vértebras na coluna torácica e lombar que foram em grande parte destruídas. Havia uma massa no pulmão que foi confirmada como sendo adenocarcinoma do pulmão por biopsia broncoscópica. O diagnóstico de múltiplas metástases ósseas de adenocarcinoma pulmonar foi, portanto, claro. Tal paciente corre sempre o risco de fractura da coluna vertebral, e em caso de fractura da coluna vertebral, a vida do paciente estaria em perigo. Em geral, trata-se de um paciente com cancro do pulmão avançado com complicações muito graves, e se não for tratado adequadamente, a vida deste paciente será medida em dias. O tratamento da dor metastática do cancro ósseo continua a ser um desafio para os clínicos e é classificado como dor cancerígena refractária. O princípio do tratamento deve ser uma abordagem abrangente e integrada que varie de acordo com a condição, incluindo medicação, bloqueio nervoso, destruição nervosa, radioterapia, terapia nuclear, quimioterapia e cirurgia. Juntamente com o tratamento, deve ser dada ênfase ao tratamento psicológico para melhorar activamente a qualidade de vida do paciente. A utilização de opiáceos fortes de acção prolongada e de anti-inflamatórios não esteróides, se utilizados adequadamente, pode proporcionar um bom controlo da dor numa proporção significativa de doentes. Embora o cancro também possa causar síndromes gerais de dor, o tratamento destas síndromes não é praticamente difícil se o cancro for a causa da dor. A radioterapia paliativa, a quimioterapia e o tratamento cirúrgico têm aplicações promissoras na gestão paliativa da dor cancerígena.