A procura da causa da epilepsia é um passo importante no diagnóstico da epilepsia, que pode ser útil na selecção do tratamento e na determinação do prognóstico. Por um lado, a história médica e familiar pode fornecer alguma ajuda, como o historial genético familiar, história de trauma craniano anterior ou infecção do sistema nervoso central; por outro lado, a imagem moderna de alta resolução é também muito sugestiva de etiologia e pode detectar anomalias estruturais, tais como malformações do desenvolvimento cortical e a detecção de massas neonatais. Neonatais e infantis: factores congénitos e perinatais (hipoxia, asfixia, lesão craniana), doenças metabólicas hereditárias, malformações devidas ao desenvolvimento cortical anormal, etc. Infância e adolescência: idiopáticos (relacionados geneticamente), factores congénitos e perinatais (hipoxia, asfixia, lesão craniana), infecções do sistema nervoso central, desenvolvimento cerebral anormal, etc. Adulto: traumatismo craniano, tumor cerebral, factores infecciosos do sistema nervoso central, etc. Período geriátrico: acidentes cerebrovasculares, tumores cerebrais, doenças metabólicas, doenças degenerativas, etc.