A manifestação típica do edema pulmonar por raios X é chamada sombra tipo borboleta, a sombra é como duas grandes asas de uma borboleta e duas pequenas asas abaixo, bilateralmente simétricas. O edema pulmonar é geralmente diagnosticado quando uma sombra típica aparece, mas mais frequentemente são encontradas manifestações atípicas na prática clínica. Por exemplo, se um paciente idoso com hemiplegia estiver habitualmente deitado no seu lado esquerdo ou direito, quando ocorre um edema pulmonar, a parte do paciente que está deitado é pesada e a parte que está longe da cama é leve, pelo que não aparece como edema pulmonar simétrico de borboleta, que é a manifestação mais comum de raios X que pode ser facilmente mal interpretada. Existem também outros edemas pulmonares atípicos na radiografia, que podem não ser detectados por médicos profissionais.