A depressão é uma desordem altamente recaída e o curso completo do tratamento é agora defendido. O tratamento completo da depressão é dividido em três fases: tratamento agudo, tratamento de consolidação e tratamento de manutenção. 1. tratamento agudo Controlar os sintomas e tentar alcançar a cura clínica. No tratamento, a medicação começa geralmente a ter efeito em 2 a 4 semanas. Se o paciente não tiver sido tratado com medicamentos durante 6 a 8 semanas, uma mudança para outros medicamentos com um mecanismo de acção diferente pode ser eficaz. 2. tratamento de consolidação Pelo menos 4 a 6 meses, durante os quais o paciente está instável e com maior risco de recaída. 3. tratamento de manutenção (1) A depressão é uma doença altamente recorrente. 50%-85% das depressões mono-episódicas terão um segundo episódio, e o seguimento a longo prazo revela que a taxa de recidivas é de 13% para aqueles em remissão completa e 34% para aqueles em remissão parcial, pelo que o tratamento de manutenção é frequentemente necessário para evitar as recidivas. (2) Após a conclusão do tratamento de manutenção e a doença estar estável, o medicamento pode ser lentamente reduzido até que o tratamento seja interrompido, mas os primeiros sinais de recidiva devem ser acompanhados de perto e o tratamento original deve ser retomado assim que forem detectados os primeiros sinais de recidiva. (3) A duração da terapia de manutenção varia; a OMS recomenda apenas um ataque (ataque único), sintomas ligeiros e um longo intervalo (≥5 anos). O tratamento de manutenção não é geralmente recomendado. A opinião maioritária é que o tratamento de manutenção para o primeiro episódio depressivo deve ser de 6-8 meses; aqueles que tiverem mais de duas recaídas, especialmente duas nos últimos 5 anos, devem ser mantidos. (4) Goodwin e Jamison sugerem que o tratamento de manutenção deve ser considerado para pacientes com início de adolescência, com sintomas psicóticos, doença grave, alto risco de suicídio, e um historial genético familiar. A duração da manutenção não foi adequadamente estudada, com uma preferência geral de pelo menos 2 a 3 anos, e é defendido um tratamento de manutenção a longo prazo para aqueles com recidivas múltiplas. (5) Alguns dados sugerem que a utilização da dose de tratamento agudo como dose de tratamento de manutenção é mais eficaz na prevenção de recaídas. (6) Os antidepressivos de nova geração têm menos efeitos adversos, são bem tolerados e fáceis de administrar, proporcionando uma forma conveniente de manter o tratamento. Se o tratamento de manutenção tiver de ser interrompido, a dose deve ser reduzida lentamente (durante várias semanas) para permitir sinais de recaída e para reduzir a síndrome de abstinência.