Muitas pessoas idosas caminham mais lentamente e sentem que os seus membros se tornaram rígidos, por vezes os seus braços estão dobrados, não conseguem balançar livremente quando caminham de um lado do corpo, ou têm tremores nas mãos, etc. Se tiver estes sintomas, esteja alerta para a doença de Parkinson. Na prática clínica, os neurologistas deparam-se frequentemente com doentes que dizem que costumavam ser saudáveis no trabalho, mas que, após a reforma, o seu andar já não é o mesmo de antes e está a tornar-se cada vez mais lento. Embora o doente tenha consciência da lentidão da sua marcha, pensa que se deve à velhice e ao envelhecimento e não o leva a sério. Alguns doentes que caminham lentamente, por vezes com uma perna rígida e a arrastar-se, culpam o excesso de esforço e não prestam atenção ao facto até a situação se agravar. A doença de Parkinson é uma doença neurodegenerativa progressiva de origem desconhecida, causada por uma disfunção cerebral devida a lesões na substância negra do cérebro. Existem quatro sintomas principais: tremores nos membros, rigidez muscular, movimentos lentos, postura e marcha anormais. De acordo com estatísticas incompletas, há cerca de 2 milhões de doentes que sofrem da doença de Parkinson na China, o que representa cerca de 1% da população total com mais de 55 anos e 1,7% da população com mais de 65 anos, com aproximadamente a mesma proporção de homens e mulheres. A doença de Parkinson raramente ocorre em pessoas com menos de 40 anos, e a idade média de início é de cerca de 60 anos. No entanto, nos últimos anos, temos visto muitos doentes mais jovens com doença de Parkinson nas nossas clínicas de ambulatório. A doença tem um início insidioso e uma evolução lentamente progressiva, com as manifestações iniciais a passarem geralmente despercebidas ao doente e a serem observadas por familiares, amigos ou colegas do doente. Nas fases iniciais da doença, há um tremor unilateral dos membros e, ao escrever, a letra torna-se mais pequena e irregular; os movimentos finos, como abotoar ou mexer o café ou o leite, tornam-se difíceis; virar-se na cama ou levantar-se de uma cadeira parece ser uma luta. Por vezes, a postura de pé do doente é curvada para a frente. O doente tem dificuldade em começar a andar e o ritmo torna-se lento, como se estivesse a arrastar os pés, e depois caminha cada vez mais depressa, cambaleando para a frente. A voz do doente é monótona, sem entoação, e a expressão é monótona, como se estivesse a usar uma máscara, chamada “cara de máscara”. Se não for tratada, os membros tornam-se rígidos e os reflexos de equilíbrio deterioram-se, levando à imobilidade e ao repouso prolongado na cama. Na maioria dos casos, o médico é capaz de detetar alguns sinais clínicos significativos e o diagnóstico não é difícil para um neurologista experiente.