Para compreender o que é um pacemaker artificial, vejamos primeiro como funciona um coração normal. O coração humano é constituído pelos músculos do coração, aproximadamente do tamanho do seu próprio punho, e senta-se entre os dois pulmões na cavidade torácica. O coração está constantemente a bombear sangue por todo o corpo, que transporta oxigénio, nutrientes e energia para as células e órgãos em todas as partes do corpo para as suas necessidades diárias de sobrevivência. O coração humano é constituído por quatro câmaras, que são encerradas pelo músculo cardíaco. As duas câmaras superiores são chamadas átrio esquerdo e átrio direito, e as duas câmaras inferiores são chamadas ventrículos esquerdo e direito. Os ventrículos são maiores e mais musculares do que os átrios. O sangue flui dos átrios para os ventrículos, que depois bombeiam o sangue para cada parte do corpo para ser utilizado, e finalmente o sangue flui novamente de cada parte do corpo para os dois átrios no seu conjunto. Os átrios bombeiam novamente o sangue para os ventrículos, que por sua vez bombeia o sangue para todo o corpo, e assim inicia um novo ciclo. É assim que o coração funciona a toda a hora, fornecendo oxigénio às células do corpo. O coração é dirigido a bater a um ritmo de cerca de 60-100 batimentos por minuto numa pessoa normal. O tecido que dirige o batimento do coração é uma célula especialmente diferenciada localizada no lado superior direito do coração, chamada nó sinusal, que é o “pacemaker natural” e que gera regular e espontaneamente sinais eléctricos que estimulam o coração a contrair e a diástole. O “pacemaker natural” também aumenta a frequência dos batimentos cardíacos em resposta às necessidades do corpo, por exemplo durante o exercício, quando o fluxo sanguíneo precisa de ser acelerado, o “pacemaker natural” pode comandar um aumento dos batimentos cardíacos. Ao descansar em silêncio, o ritmo cardíaco pode ser abrandado, e durante o sono pode ser ainda mais lento, com o ritmo cardíaco mais lento numa pessoa normal a atingir cerca de 40 batimentos por minuto após o sono. Para que as quatro câmaras do coração funcionem em harmonia sob a direcção do “pacemaker natural”, precisam de se contrair numa determinada sequência. O “pacemaker natural” precisa de transmitir sinais eléctricos ao longo de uma determinada via para o tecido muscular de cada parte do coração, e a velocidade de transmissão é necessária para assegurar que as contracções de cada parte sejam sincronizadas. No coração, existe uma via especial, semelhante a um “fio”, que conduz os sinais eléctricos muito rapidamente. Depois de um sinal eléctrico ser gerado pelo “pacemaker natural” no átrio superior direito, o sinal é transmitido através de uma via de condução especial para o átrio esquerdo e para baixo para ambos os ventrículos. Quando o “pacemaker natural” não funciona correctamente e gera sinais eléctricos e excitação, ou quando os sinais eléctricos e excitação gerados pelo “pacemaker natural” são bloqueados na condução para os ventrículos, de modo a que o coração deixe de se contrair ou contraia menos A vida do paciente pode estar em perigo se os sinais eléctricos e a excitação gerados pelo “pacemaker natural” forem bloqueados na sua condução para os ventrículos, de modo a que o coração pare ou abrande. Um funcionamento anormal do “pacemaker natural” é como um problema com o “comando cerebral” do coração, que não produz um ritmo normal. Um bloqueio na transmissão de sinais eléctricos é como um “fio eléctrico partido”, que pode parar o motor de funcionar. Por vezes, estas “falhas” são causadas por causas reversíveis e podem ser eliminadas através da sua remoção. Contudo, na maioria dos casos, estas “falhas” são irreversíveis e requerem a substituição das “peças”, que têm de ser feitas manualmente, uma vez que o tecido muscular do coração não pode ser regenerado. Neste caso, um dispositivo chamado “pacemaker artificial” é utilizado para tratar a condição. O marcapasso artificial consiste em duas partes: um gerador de impulsos, que é o equivalente a um “mini-computador” e simula um “marcapasso natural”, enviando sinais eléctricos para orientar o coração a bater de forma regular; e um fio, que é o equivalente a um cabo eléctrico A outra parte é um fio que liga o “microcomputador” aos átrios e ventrículos, enviando sinais eléctricos do “microcomputador” para os átrios e ventrículos para os estimular a contrair. Desta forma, o “pacemaker artificial” tem não só um “comando” para o coração bater, mas também um fio para uma condução suave, contornando a área onde ocorre o bloqueio. Portanto, se tiver um batimento cardíaco lento ou um bloqueio na condução do coração e o seu médico confirmar que não há causa reversível, será aconselhado a implantar um pacemaker artificial. O gerador de impulsos é muito pequeno, do tamanho de uma pequena caixa de fósforos, metade da espessura de uma pequena caixa de fósforos, muito leve, feito de titânio e tem uma longa duração da bateria de cerca de 6-10 anos. Os fios são tão finos que uma extremidade pode ser inserida nos átrios e ventrículos do coração através de uma veia, e a outra extremidade é ligada ao gerador de impulsos, que é enterrado sob a pele e tecido adiposo.