A bulla pulmonar (bulla pulmonar) é uma grande alteração alveolar causada pela ruptura e fusão das paredes alveolares devido à elevada pressão intra-alveolar, geralmente causada por uma obstrução valvar viva de pequenos brônquios. Existem formas congénitas e adquiridas de maculopatia pulmonar. A forma congénita é vista principalmente em crianças devido ao desenvolvimento anormal dos brônquios congénitos, dobras mucosas em forma de retalho, e cartilagem pouco desenvolvida, o que causa a acção das válvulas. Adquirida é sobretudo observada em doentes adultos e idosos, frequentemente com bronquite crónica e enfisema. Em pacientes pediátricos, é mais frequentemente visto em Staphylococcus aureus pneumonia, devido à inflamação bronquial fina, edema, e obstrução do muco, formando uma obstrução local à acção da válvula. Devido à inflamação brônquica fina, edema, e bloqueio do muco, o lúmen é parcialmente obstruído, criando um efeito de válvula viva que permite a entrada de ar nos alvéolos mas não facilmente expelido, resultando num aumento da pressão nos alvéolos. A inflamação danifica o tecido pulmonar, e o septo alveolar rompe-se gradualmente devido ao aumento da pressão intra-alveolar, e os alvéolos fundem-se uns com os outros para formar grandes cavidades contendo ar. Se os alvéolos se romperem e entrarem no espaço subpleural sujo, forma-se uma bolha subpleural. Existem bolhas pulmonares únicas ou múltiplas. As secundárias à pneumonia ou tuberculose são frequentemente solitárias ou têm apenas algumas bolhas, e nenhum enfisema óbvio está presente ao mesmo tempo; as secundárias ao enfisema são frequentemente múltiplas, mostrando várias bolhas grandes com várias bolhas pequenas, e o parênquima pulmonar que envolve as bolhas está frequentemente associado a doença pulmonar obstrutiva e enfisema. As bolhas pulmonares estão mais frequentemente localizadas nas margens apicais e do lóbulo superior dos pulmões. As pequenas bolhas pulmonares em si não causam sintomas, e os pacientes com bolhas pulmonares simples são frequentemente assintomáticos; algumas bolhas pulmonares podem permanecer inalteradas durante muitos anos, e algumas bolhas pulmonares podem aumentar gradualmente de tamanho. O aumento das bolhas pulmonares ou o aparecimento de novas bolhas pulmonares noutros locais pode causar disfunção pulmonar e o desenvolvimento gradual dos sintomas. As grandes bolhas pulmonares podem causar aperto torácico e falta de ar. O súbito alargamento e ruptura de uma bolha pulmonar pode produzir um pneumotórax espontâneo, que pode causar dispneia grave e dor no peito semelhante à angina de peito. Os doentes com bolhas pulmonares são frequentemente combinados com bronquite crónica, asma brônquica e enfisema, e os sintomas clínicos são também causados principalmente por estas doenças, só que são agravados após a formação de bolhas pulmonares. A infecção secundária de herpes pulmonar pode causar tosse, tosse, arrepios e febre, e em casos graves, cianose. Se o brônquio drenante for obstruído e a cavidade da bolha pulmonar for preenchida com material inflamatório, a cavidade pode desaparecer. Pode ocorrer clinicamente que os sintomas de infecção desapareçam com o tratamento, enquanto as sombras maculopapilares pulmonares nas radiografias de tórax persistem durante semanas ou meses sem resolução. Os sinais pulmonares são frequentemente uma manifestação de doença pulmonar preexistente. Uma radiografia de tórax é a melhor forma de diagnosticar o maculoplasma pulmonar. As bolhas pulmonares apicais aparecem como cavidades muito finas e translúcidas localizadas nas margens dos campos pulmonares e podem ser redondas, ovais, ou mais planas de tamanho rectangular, com septos transversais por vezes vistos em bolhas pulmonares maiores. As bolhas pulmonares múltiplas podem ser multifacetadas quando reunidas. Normalmente não estão em comunicação directa com os brônquios maiores, não têm nível de fluido, e não são acessíveis aos agentes de contraste brônquico. As bolhas pulmonares na base dos pulmões muitas vezes não são facilmente vistas no ortopantomograma, algumas podem ser localizadas completamente abaixo do nível do ápice do diafragma, enquanto outras estão apenas parcialmente acima do ápice do diafragma. As bolhas pulmonares gigantes são geralmente tensas e podem estar rodeadas por uma camada de atelectasia compressiva, fazendo a parede da bolha parecer espessa e indistinta perto da parede torácica. O pulmão próximo é empurrado e provoca atelectasia parcial, com uma textura pulmonar agrupada e translucidez reduzida. As bolhas pulmonares podem fundir-se umas com as outras para formar uma bolha pulmonar muito grande, que ocupa espaço, parecendo-se com um pneumotórax confinado. O pneumomediastino também pode romper e produzir um pneumotórax confinado.