Os dois pulmões de cada um de nós juntos têm cerca de 700 milhões de alvéolos, tal como 700 milhões de pequenos balões. O ar entra nestes pequenos balões, o oxigénio difunde-se no sangue, o dióxido de carbono difunde-se para dentro e é exalado para fora do corpo através das vias respiratórias, atingindo o objectivo de exalar. Se vários alvéolos adjacentes se romperem, fundem-se num único grande alvéolo, e se este grande alvéolo crescer gradualmente até ao ponto em que é visível numa radiografia de tórax ou numa TAC de tórax. Os radiologistas relatam então bolhas pulmonares. As bolhas pulmonares variam em tamanho de alguns milímetros a dezenas de centímetros, até ao tamanho de um lado do pulmão. Podem ser únicas ou múltiplas e cobrem ambos os pulmões. As bolhas pulmonares requerem tratamento? Depende do tamanho da bolha pulmonar e de como esta afecta a função pulmonar. Se for uma bolha pulmonar grande que está a comprimir os pulmões normais circundantes e a afectar a função pulmonar, pode ser removida cirurgicamente. Se não for grande e não tiver qualquer efeito sobre a função pulmonar, não é necessário qualquer tratamento. Ultimamente, a ressecção cirúrgica pode ser conseguida através da colocação de uma válvula de via única.