O diagnóstico de insuficiência respiratória crónica na fase de descompensação não é difícil com base na história do doente de doença respiratória crónica ou outras condições que causam disfunção respiratória, sinais clínicos de deficiência de O2 e/ou retenção de CO2, combinados com sinais físicos relevantes. A análise dos gases sanguíneos arteriais pode reflectir objectivamente a natureza e extensão da insuficiência respiratória, e é de grande valor para orientar a regulação de vários parâmetros da oxigenoterapia e ventilação mecânica, bem como para corrigir o equilíbrio ácido-base e electrólitos. I. Pressão arterial parcial de oxigénio (PaO2) A pressão gerada pelas moléculas de oxigénio fisicamente dissolvidas no sangue. O PaO2 diminui com a idade em indivíduos saudáveis e está sujeito a influências fisiológicas tais como a posição corporal. De acordo com a relação entre a pressão parcial de oxigénio e a saturação de oxigénio, a curva de dissociação da hemoglobina oxigenada tem uma forma em S. Quando PaO2>8kPa (60mmHg) ou superior, a curva está numa secção plana, a saturação de oxigénio está acima dos 90%, PaO2 muda em 5,3kPa (40mmHg), enquanto a saturação de oxigénio muda muito pouco, indicando que a pressão parcial de oxigénio é muito mais sensível do que a saturação de oxigénio; mas quando PaO26,6kPa( 50 mmHg), o pH já é inferior a 7,20 de acordo com a fórmula de Henderson-Hassellbalch, o que pode afectar a circulação e o metabolismo celular. Na insuficiência respiratória crónica, devido ao mecanismo compensatório do organismo, PaCO2>6,65kPa (50mmHg) é utilizado como indicador de diagnóstico de insuficiência respiratória. O pH é o logaritmo negativo da concentração de iões de hidrogénio no sangue. O intervalo normal é de 7,35-7,45 com uma média de 7,40. Abaixo de 7,35 é definido como acidose descompensada e acima de 7,45 como alcalose descompensada, mas não indica a natureza da toxicidade ácido-base. Existe uma estreita correlação entre os sintomas clínicos e as excursões de pH. III. excesso de base (BE) A quantidade de base ácida necessária para titular o sangue até pH 7,4 a 38°C, uma pressão parcial de CO2 de 5,32 kPa (40 mmHg) e uma saturação de oxigénio no sangue de 100%. Um valor positivo de BE com ácido é a alcalose metabólica; um valor negativo de EB com base é a acidose metabólica. O intervalo normal é de 0±2,3 mmol/L. Pode ser usado como referência para estimar a dose de antiácidos ou anti-base ao corrigir o desequilíbrio metabólico ácido-base. Bases tamponadas (BB) A quantidade total de várias bases tamponadas no sangue, incluindo bicarbonatos, fosfatos, sais de proteínas plasmáticas e sais de hemoglobina. Reflecte a capacidade de amortecimento do organismo contra perturbações ácido-base e a capacidade específica do organismo para compensar desequilíbrios ácido-base. O valor normal é 45mmol/L. V. Bicarbonato real (AB) AB é a quantidade de bicarbonato contida no plasma humano à pressão parcial real de dióxido de carbono e saturação de oxigénio no sangue. O valor normal é 22-27mmol/L, com um valor médio de 24mmol/L. O conteúdo de HCO3- está relacionado com PaCO2, e à medida que o PCO2 aumenta, o conteúdo de plasma HCO3- também aumenta. Por outro lado, o HCO3 é uma das bases tampão de plasma e quando há demasiado ácido fixo no corpo, pode ser tamponado pelo HCO3 para manter o pH estável enquanto o nível de HCO3- diminui. O AB é, portanto, afectado tanto pela respiração como pelo metabolismo. O bicarbonato padrão (SB) é o teor de bicarbonato de plasma (HCO3-) medido em amostras de sangue total isoladas no ar a 38°C, PaCO2 de 5,3kPa e hemoglobina 100% oxigenada, com um valor normal de 22-27mmol/L e uma média de 24mmol/L. SB Não é afectado por factores respiratórios e o aumento ou diminuição do seu valor reflecte a quantidade de HCO3- reservas no organismo, indicando assim a tendência e extensão dos factores metabólicos. A SB diminui na acidose metabólica; aumenta na alcalose metabólica; quando AB > SB, indica retenção de CO2. VII. Capacidade de ligação ao CO2 (CO2CP) O valor normal é de 22-29 mmol/L, reflectindo as principais reservas de base no corpo. CO2CP diminui na acidose metabólica ou na alcalose respiratória, e aumenta na alcalose metabólica ou na acidose respiratória. Contudo, quando a acidose respiratória é acompanhada de acidose metabólica, o CO2CP não aumenta necessariamente, porque na acidose respiratória, o rim excreta H+ sob a forma de NH4+ ou H+ e absorve o HCO3- de volta para compensar, e a reserva de base aumenta, pelo que o aumento de CO2CP reflecte a gravidade da acidose respiratória até certo ponto, mas não reflecte a mudança rápida de CO2 no sangue a tempo. É também afectado por álcali metabólico ou acidose, pelo que o CO2CP é unilateral e deve ser considerado em conjunto com factores clínicos e electrolíticos. Entre estes indicadores, PaO2, PaCO2 e pH são os mais importantes, reflectindo a falta de retenção de O2 e CO2 na insuficiência respiratória e a presença de desequilíbrio ácido-base, e se for adicionado BE, pode reflectir a compensação do organismo, a presença de ácido metabólico combinado ou toxicidade alcalina e perturbações electrolíticas.