Um diagnóstico definitivo da maioria das hérnias discais lombares pode ser feito com base na história, sintomas e sinais e imagens (TC ou ressonância magnética). Segue-se uma introdução ao diagnóstico diferencial da hérnia discal lombar. A. Entorse lombar aguda Para além de uma história de trauma agudo e dores lombares graves, há ocasionais dores de tracção nas nádegas e nos membros inferiores, mas há poucos sinais positivos para esta doença, nenhuma dor de pressão ao longo da área de distribuição do nervo ciático, nenhuma anomalia sensorial dos membros, e nenhum reflexo tendinoso anormal. O teste de elevação e fortalecimento da perna direita é negativo. A tensão muscular lombar crónica tem um longo curso, com sintomas ligeiros, pontos de pressão generalizados, dores lombares baixas estreitamente relacionadas com esforço, repouso, vento, frio e humidade, e dores reflexas nos músculos sacro-espinhosos e membros inferiores. A síndrome muscular em forma de pêra é causada por abdução excessiva, rotação externa ou interna dos membros inferiores, ferindo o músculo em forma de pêra e envolvendo o nervo ciático. A dor é principalmente nas nádegas e nos membros inferiores. A dor de pressão local nos músculos em forma de pêra é evidente no exame. A dor é evidente antes do teste de elevação da perna direita a 60°, mas diminui para além dos 60°. A dor não é afectada por alterações na posição, os pontos de pressão são generalizados, o teste de elevação da perna direita é negativo e os reflexos dos tendões não são anormais. O exame radiográfico mostra um estreitamento do espaço vertebral e osteófitos marcados nos bordos anterior e posterior do corpo vertebral.