Os acidentes vasculares cerebrais dividem-se em isquémicos e hemorrágicos. Embora a patogénese seja diferente, ambos são muito agressivos e podem mudar drasticamente num curto espaço de tempo, pelo que a reanimação deve ser uma corrida contra o tempo. Por exemplo, no caso do AVC isquémico, a causa mais comum é a formação de coágulos sanguíneos nas artérias do cérebro ou o bloqueio por êmbolos provenientes de outras partes do corpo, resultando em isquemia na parte correspondente do cérebro. O nosso cérebro depende fortemente das suas artérias de fornecimento de sangue para transportar sangue fresco do coração e dos pulmões, que traz oxigénio e nutrientes para o cérebro, ao mesmo tempo que transporta o dióxido de carbono e os resíduos metabólicos celulares. Quando as artérias ficam bloqueadas, as células cerebrais não conseguem produzir energia suficiente e as células cerebrais na área central deixam de funcionar em poucos minutos. Existe uma área à sua volta, a que chamamos “zona semi-escura isquémica”, onde as células cerebrais estão temporariamente em transição após a ocorrência da isquémia, e é esta parte das células cerebrais que nos concentramos em salvar. O objetivo dos nossos esforços de salvamento é restaurar as células cerebrais nesta zona, para que possam ser transformadas para melhor e não se tornem degenerativas e necróticas. A forma mais eficaz de promover a transformação destas células cerebrais é a terapia trombolítica precoce. Isto significa que são utilizados fármacos para dissolver o trombo e “remover o bloqueio”, de modo a que a artéria possa ser reaberta e o sangue possa fluir. No entanto, o momento da trombólise é limitado e o tempo efetivo é extremamente curto. Tem uma “janela temporal” rigorosa, ou seja, nas primeiras 3 horas após a deteção de um enfarte cerebral agudo, a trombólise é eficaz na maioria dos doentes e pode ser eficaz em alguns doentes entre 3 e 6 horas, permitindo a reabertura do vaso sanguíneo bloqueado sem danos graves para a função do tecido cerebral e com poucos efeitos secundários. Se a trombólise for administrada para além das 6 horas, não tem grande significado, uma vez que já ocorreu necrose irreversível das células cerebrais. Por conseguinte, no caso do AVC, o tratamento precoce ou tardio é a chave para determinar o prognóstico. O tempo é o cérebro e o tempo é a vida. Aproveitar estas 3 horas pode efetivamente salvar uma vida; se não o fizer, pode ser fatal. No entanto, a situação atual na China é que 99% dos doentes não recebem uma terapia trombolítica eficaz no prazo de 3 horas, pelo que o prognóstico é mau e a maioria dos doentes fica com sequelas graves. O tratamento do enfarte cerebral não é suficiente ou abrangente apenas com a neurologia, mas requer uma intervenção neurocirúrgica e uma consulta conjunta para obter o melhor resultado em benefício do doente.