O cancro da mama é maligno em si mesmo, pelo que não é normalmente referido como cancro maligno da mama. O cancro da mama refere-se geralmente a um caroço na mama que é duro e tem fronteiras pouco claras, e pode ter gânglios linfáticos metástaseados. A maioria dos cancros mamários pode ser diagnosticada por ultra-som ou mamografia antes da cirurgia, ou se necessário, por punção para exame patológico, ou por remoção directa do caroço para exame patológico. É mais provável que o cancro da mama tenha metástases linfonodais ou metástases da corrente sanguínea, tais como metástases linfonodais na axila, ou gânglios linfáticos sob a clavícula ou gânglios linfáticos supraclaviculares, ou metástases pulmonares ou ósseas. A maioria das pacientes com cancro da mama são bem tratadas e o tratamento principal consiste na cirurgia do cancro da mama radical modificado, o que significa que a mama é removida e depois os gânglios linfáticos axilares são removidos. A etapa seguinte do tratamento é decidida com base nos resultados patológicos e imuno-histoquímicos após a cirurgia.