O efeito antidepressivo desta classe de medicamentos é comparável ao dos antidepressivos tricíclicos tradicionais, mas com um elevado perfil de segurança e uma incidência relativamente baixa de efeitos adversos, que têm menos impacto no trabalho e na vida dos doentes deprimidos. Contudo, os efeitos adversos dos SSRIs, tais como reacções gastrointestinais, sonolência e aumento da agitação, podem ocorrer logo após a toma da medicação, mas a sua eficácia só irá emergir gradualmente após 2-3 semanas de uso contínuo. Os efeitos do medicamento irão gradualmente diminuir e desaparecer à medida que o tratamento progride. Em geral, o efeito inicial dos antidepressivos pode ser uma melhoria do sono e do apetite, seguido de um regresso gradual de energia e força, e finalmente uma melhoria da depressão, pelo que o facto de a medicação ter efeito após duas ou três semanas não significa que os sintomas depressivos serão significativamente aliviados. Por agora, é uma questão de manter a sua medicação, ser activo no seu tratamento, esperar pacientemente que ela faça efeito, não confiar inteiramente nela, tentar manter um estilo de vida normal, baixar as suas exigências de trabalho conforme apropriado, aumentar a sua motivação para tratar a sua doença e fazer o que pode dar ao seu actual humor deprimido. É claro que nem todos os doentes beneficiarão significativamente da toma de antidepressivos. A taxa de eficácia dos antidepressivos SSRI é geralmente de cerca de 70%, por isso, se não sentir qualquer efeito significativo ou se for ineficaz após um tratamento antidepressivo completo, poderá ter de consultar novamente um profissional de saúde para ver se precisa de ajustar o seu plano de tratamento.