Os tumores malignos tornaram-se a doença número um em termos de risco de vida na sociedade moderna. Cirurgia, radioterapia e quimioterapia continuam a ser os três principais meios de tratamento de tumores. Os pacientes com tumores e as suas famílias sabem habitualmente que precisam de cirurgia se tiverem um tumor, e de quimioterapia se não puderem ser operados. Um tal plano de tratamento levou a que alguns pacientes que poderiam ter sido curados pela radioterapia perdessem o melhor tempo de tratamento e se tornassem incuráveis, pelos quais os pacientes pagam o preço da sua vida. A razão para isto é que os pacientes têm poucos conhecimentos de radioterapia e são frequentemente relegados para um papel de apoio no tratamento de tumores. Em 2000, a Organização Mundial de Saúde relatou que de todos os pacientes com tumores curados, quase metade foram curados por radioterapia, a outra metade por cirurgia e muito poucos por quimioterapia. Isto mostra que a radioterapia tem um efeito terapêutico semelhante à cirurgia. A pior prática clínica é tratar pacientes inoperáveis com quimioterapia interminável até à morte do paciente. É importante evitar uma situação em que “a quimioterapia não pare até que a vida termine”. É importante compreender que a maioria dos tumores não pode ser curada por um único tratamento de quimioterapia devido à resistência das células tumorais. A característica essencial dos tumores malignos é a metástase, e uma vez que ocorrem metástases à distância transmitidas pelo sangue, a grande maioria dos tumores não pode ser curada. A incidência de metástases distantes está relacionada com a fase da doença, sendo que quanto mais tardia for a fase da doença, maior será a incidência. Ao contrário das metástases hematogénicas distantes, as metástases linfonodais são metástases localizadas perto do tumor primário, que podem ter perdido a hipótese de ser operadas, mas têm a esperança de serem curadas por radioterapia. Uma vez que um tumor não pode ser curado se ocorrerem metástases à distância transmitidas pelo sangue, a estratégia fundamental para curar um tumor é eliminar completamente o tumor e as metástases linfonodais locais e regionais antes de ocorrerem metástases à distância. Isto requer um tratamento radical precoce, isto é, cirurgia ou radioterapia, para que os pacientes tenham maior esperança de cura. Os tumores no corpo são como bombas-relógio. Quanto mais tarde o tratamento radical, maior é a probabilidade de metástases distantes e menor é a esperança de cura. A radioterapia é um tratamento local como a cirurgia, mas tem uma gama mais vasta de indicações do que a cirurgia. A cirurgia é frequentemente utilizada para pacientes com tumores em fase inicial a média. Infelizmente, na altura do diagnóstico, apenas cerca de 30% dos pacientes com doença em fase inicial a média são diagnosticados, e até 40% dos pacientes com doença inoperável localmente avançada têm a única esperança de cura com radioterapia. Outra vantagem da radioterapia em relação à cirurgia é que é menos prejudicial para a função dos órgãos do corpo. Por exemplo, no cancro da laringe, a cirurgia requer frequentemente a remoção da laringe e o paciente não pode falar depois, enquanto que a radioterapia não afecta a função da fala, e as duas são igualmente eficazes. Portanto, existem muitos tumores, especialmente tumores de cabeça e pescoço, que podem muitas vezes ser tratados com radioterapia em vez de cirurgia. A preferência relativamente baixa pelo tratamento radioterápico de pacientes com tumores neste país em comparação com países desenvolvidos como os EUA significa que alguns pacientes com tumores não são tratados de acordo com as normas internacionais de tratamento e que os seus resultados são previsíveis. A National Comprehensive Cancer Network (NCCN) publica anualmente várias directrizes de tratamento oncológico para o mundo (NCCN guidelines for short), que são os protocolos padrão que orientam o tratamento de vários tumores e são amplamente aceites e reconhecidos pelos oncologistas de todo o mundo. De acordo com as directrizes da NCCN, a radioterapia é amplamente utilizada no tratamento de vários tumores: ou como tratamento de escolha para tumores, ou como tratamento pós-operatório, ou como tratamento pré-operatório, etc. É impossível enumerá-los todos aqui. A radioterapia tem sido utilizada para tratar tumores há mais de 100 anos. A moderna tecnologia de radioterapia desenvolveu-se até à era da radioterapia de precisão, que melhora ainda mais a eficácia do tratamento de tumores, reduz as complicações da radioterapia, melhora a qualidade de vida dos pacientes, e os pacientes curados vivem e trabalham como pessoas normais em comparação com a radioterapia convencional.