Uma doente de meia-idade sofria de crises recorrentes de dispneia, não conseguindo respirar, com batimentos cardíacos acelerados e até com a sensação de estar a sufocar ou a morrer. Preocupada com uma doença cardíaca ou pulmonar, a doente consultou um hospital geral, onde os exames cardíacos e pulmonares não revelaram qualquer anomalia. Na realidade, a doente sofre de perturbação de pânico, que se traduziu em ansiedade antecipatória (medo de ter outro ataque) e em comportamentos de evitamento (medo de sair de casa ou de sair sozinha) devido a ataques repetidos. A perturbação de pânico, também conhecida como ataques de ansiedade agudos, caracteriza-se principalmente por uma experiência súbita e inexplicável de pânico, que se manifesta por uma sensação grave de sufocação, de quase morte ou de perda de controlo mental, como se estivesse à beira da desgraça, ou por correr, ou gritar, num estado de pânico. Os sintomas são frequentemente acompanhados por uma disfunção autonómica grave e manifestam-se em três áreas principais: sintomas cardíacos: dor no peito, taquicardia e batimentos cardíacos irregulares; sintomas respiratórios: aperto no peito e dispneia; e sintomas neurológicos: dor de cabeça, tonturas, vertigens, síncope e anomalias sensoriais. A perturbação de pânico tem um início rápido e é frequentemente confundida com uma doença orgânica devido aos sintomas autonómicos evidentes, sendo muitas vezes levada ao hospital geral como uma emergência. A perturbação de pânico tem normalmente um início e um fim rápidos, durando geralmente 5 a 20 minutos e raramente uma hora; pode ser recorrente e alguns doentes têm apenas um episódio na sua vida. A prevalência da perturbação varia entre 1 e 3 por cento da população, começando frequentemente no final da adolescência ou no início da idade adulta, e é duas a três vezes mais comum nas mulheres do que nos homens. O tratamento da perturbação de pânico consiste em controlar os ataques de pânico o mais rapidamente possível, prevenir as recorrências e causar ansiedade generalizada. As benzodiazepinas são frequentemente utilizadas nos ataques agudos devido ao seu rápido início de ação, e o tratamento de manutenção pode ser feito com ansiolíticos não benzodiazepínicos ou antidepressivos. Para melhorar a ansiedade antecipatória e o comportamento de evitamento, pode ser utilizada em conjunto uma terapia cognitivo-comportamental. No tratamento clínico, as benzodiazepinas são frequentemente utilizadas em combinação com inibidores da recaptação das 5-hidroxitriptaminas. No nosso departamento, a medicina ocidental é combinada com a fitoterapia chinesa e a fisioterapia chinesa (por exemplo, acupunctura e terapia de avaliação dos pontos meridianos) para melhorar a adesão dos doentes e encurtar o curso do tratamento, obtendo melhores resultados.