Os efeitos secundários dos medicamentos, também conhecidos como efeitos secundários, são outros efeitos que ocorrem quando os medicamentos são tomados em doses normais e não estão relacionados com o objectivo do medicamento. Estes efeitos são originalmente parte da sua acção farmacológica e não são necessariamente todos maus. Por exemplo, a mirtazapina é um antidepressivo com um efeito secundário sedativo-hipnótico, pelo que utilizamos frequentemente este efeito secundário para melhorar a insónia do doente, matando assim dois pássaros com uma cajadada. Assim, os efeitos secundários nem sempre são uma coisa má. As “reacções adversas aos medicamentos” são reacções nocivas que ocorrem durante a prevenção, diagnóstico ou tratamento de doenças de acordo com o uso e dosagem normais, e não estão relacionadas com o objectivo do tratamento, incluindo efeitos secundários, reacções tóxicas, reacções metabólicas, efeitos secundários, reacções idiossincráticas e “triptanos” (carcinogénicos, teratogénicos). “(cancerígeno, teratogénico e mutagénico) efeitos. Por conseguinte, é a parte prejudicial dos efeitos secundários de um medicamento que é considerada uma reacção adversa. Em segundo lugar, qual é a probabilidade de ocorrência de uma reacção adversa aos medicamentos? Nas instruções do medicamento, há palavras como “reacções adversas comuns”, “reacções adversas raras” e “reacções adversas raras”. Alguns doentes e as suas famílias podem interpretar estas palavras como significando que ocorrem numa grande proporção de pessoas que tomam o medicamento, numa pequena proporção de pessoas que o tomam e numa pequena proporção de pessoas que têm uma reacção rara. Na realidade, não é isto que se entende por estas palavras nas instruções do medicamento. O Comité Internacional para a Organização das Ciências Médicas (CIOMS) recomenda que a incidência de reacções adversas seja expressa como: muito comum (≥10%), comum (1% a 10% com 1%), ocasional (0,1% a 1% com 0,1%), rara (0,01% a 0,1% com 0,01%), e muito rara (<0,01%). Por outras palavras, uma reacção adversa comum significa que de 100 pessoas que tomam este medicamento, um único dígito (1-10) número de pacientes desenvolverá a condição referida. Por conseguinte, a probabilidade de reacções adversas nos antidepressivos que usamos hoje em dia é relativamente pequena e normalmente desvanecem-se na primeira semana após a toma do medicamento.