Os testes de função hepática são frequentemente necessários para doentes com cancro do fígado, não para diagnosticar cancro do fígado, mas para compreender a extensão dos danos da função hepática e para formular um plano de tratamento para doentes com cancro do fígado. O cancro do fígado é uma lesão relativamente limitada e porque o fígado tem uma forte função de reserva, mesmo que a maior parte do fígado seja invadida por cancro do fígado, desde que o fígado restante não seja severamente danificado, a função hepática ainda pode ser compensada e não mostra uma função hepática anormal. Nos doentes avançados com cancro do fígado, a invasão do fígado pelo cancro do fígado deixou poucas células hepáticas normais e o fígado já não é capaz de compensar a sua função, mostrando assim uma função hepática anormal. Assim, o cancro do fígado não pode ser excluído devido à função hepática normal, nem pode ser diagnosticado devido a uma função hepática anormal.