Existe um grupo de perturbações de ansiedade que se caracterizam pelo aparecimento súbito de sintomas somáticos, chamados distúrbios de pânico. Tal como outras perturbações de ansiedade, os principais sintomas variam frequentemente de pessoa para pessoa, tais como início súbito de palpitações, dores no peito, amordaçamento, tonturas e sensação de irrealidade (despersonalização e dissolução da realidade), frequentemente seguida de medo de morte iminente, perda de controlo ou loucura. A prevalência anual de distúrbios de pânico na população em geral é de 1,3% nos homens e cerca de 3,2% nas mulheres. Os doentes com este distúrbio são frequentemente internados no hospital numa emergência acompanhados pelas suas famílias, recebem alta porque a doença exacta não pode ser identificada, ou recebem alta após um simples tratamento médico, e repetem a experiência quando os sintomas voltam a ocorrer. Os exames e tratamentos físicos repetidos aumentam o custo de medicamentos desnecessários e aumentam a carga psicológica do paciente, levando a problemas psicológicos adicionais.