O espaço subaracnoideo e os ventrículos do cérebro são preenchidos com um líquido incolor e claro – o líquido cefalorraquidiano. O volume total deste fluido é de 100-150 ml em indivíduos normais, a sua gravidade específica é 1, é fracamente alcalina, e o número de células em 1 milímetro cúbico é inferior a 8, principalmente células epiteliais e linfócitos. Produção de líquido cefalorraquidiano: No sistema nervoso central, o líquido cefalorraquidiano é produzido a uma taxa de 0,3 ml/min, com uma secreção diária de 400-500 ml. O tecido do plexo coróide dentro do cérebro é a estrutura principal que produz o líquido cefalorraquidiano. O plexo está localizado principalmente na base dos ventrículos laterais e no topo do terceiro e quarto ventrículos, e está estruturado como uma rede de capilares cobertos por uma camada de epitélio ventricular que se assemelha ao microvilli. Estes microvilli são como uma membrana aberta de um só sentido que segrega o líquido cerebrospinal apenas nas cavidades ventriculares e subaracnoidais. Pensa-se também que o canal ventricular e o parênquima cerebral também têm um papel na produção de líquido cefalorraquidiano. Circulação de líquido cefalorraquidiano: O fluxo de líquido cefalorraquidiano tem uma certa direcção. Os dois plexos ventriculares laterais são os mais abundantes e produzem o líquido mais cérebro-espinhal, que flui para o terceiro ventrículo através do forame interventricular e depois para o quarto ventrículo através do aqueduto do cérebro médio. O líquido cerebrospinal produzido por cada plexo ventricular converge para o quarto ventrículo e flui através da mediana e foramina lateral do quarto ventrículo para o espaço subaracnoideo do cérebro e medula espinal. Finalmente, o líquido céfalo-raquidiano vaza de volta para o seio sagital superior através dos grânulos aracnóides adjacentes ao seio sagital, permitindo que o líquido céfalo-raquidiano volte a fluir para o sistema venoso. O refluxo (ou absorção) do líquido cefalorraquidiano depende principalmente da diferença de pressão entre a pressão venosa intracraniana e o líquido cefalorraquidiano e a pressão osmótica coloidal eficaz através da barreira hemato-encefálica. Os vasos sanguíneos do cérebro e da medula espinal, o espaço perineural e a membrana do canal ventricular também estão envolvidos na absorção do líquido cefalorraquidiano. Actua como fluido linfático no sistema nervoso central, fornecendo nutrientes às células cerebrais, transportando metabolitos do tecido cerebral, e regulando o equilíbrio ácido-base do sistema nervoso central. Também amortece a pressão do cérebro e da medula espinal, e tem um efeito protector e de apoio sobre o cérebro e a medula espinal. As propriedades e pressão do líquido cefalorraquidiano são influenciadas por uma variedade de factores. Se o sistema nervoso central ficar doente, o metabolismo das células nervosas é perturbado e as propriedades e composição do líquido cefalorraquidiano mudam; se a via circulatória do líquido cefalorraquidiano for bloqueada, a pressão intracraniana aumentará. Portanto, quando o sistema nervoso central é danificado, o teste do líquido cefalorraquidiano torna-se um importante auxiliar de diagnóstico.