O AVC ocupa o terceiro lugar no espectro da mortalidade humana após doenças coronárias e tumores. A incidência actual da doença na China é de cerca de 2/1000, dos quais mais de 75% ocorrem em pessoas com mais de 65 anos de idade. Cerca de 1/4 dos doentes morrem no prazo de um ano após o início da doença, e metade dos sobreviventes são incapazes de se cuidar. O não-fumador, o controlo da tensão arterial elevada e diabetes, e uma dieta pobre em colesterol, tais como miudezas animais, desempenham um papel importante na prevenção de AVC, e a “incisão vascular cervical para prevenção de AVC”, uma medida de tratamento agressiva, tem sido realizada como procedimento de rotina para a prevenção de AVC na Europa e nos Estados Unidos há mais de 20 anos e tem levado a uma redução significativa da incidência de AVC nas suas populações. O AVC inclui duas categorias principais: lesões isquémicas cerebrais e lesões hemorrágicas cerebrais, das quais o AVC isquémico causado pela isquemia cerebral, ou seja, o enfarte cerebral, é responsável por 80%, enquanto os restantes 20% dos AVC são causados por hemorragia intracraniana, tais como hipertensão e aneurismas intracranianos rompidos. A principal causa do enfarte cerebral é o estreitamento ou oclusão das artérias do cérebro, e as artérias que fornecem o cérebro incluem um par de artérias carótidas internas e um par de artérias vertebrais. Um grande número de estatísticas mostra que 80% dos doentes com enfarte cerebral têm estenose ou oclusão na artéria carótida interna e artéria vertebral fora do crânio. As causas comuns incluem estenose aterosclerótica da artéria carótida interna, estenose e torção da artéria vertebral, aneurisma carotídeo, aneurisma do corpo carotídeo, aortite múltipla e síndrome do roubo da artéria subclávia. Em casos de enfarte cerebral devido a estenose e oclusão da artéria carótida interna e artéria vertebral, o AVC pode ser evitado se a artéria for cirurgicamente corrigida antes do início da doença para restabelecer o fluxo normal de sangue para o cérebro. É vital identificar os precursores de AVC nos pacientes, o que não é difícil com a medicina moderna. Nas fases iniciais da estenose da artéria carótida, alguns doentes só encontram a lesão estenótica incidentalmente na angiografia coronária ou na ecografia Doppler dos vasos do pescoço, como evidenciado por um murmúrio vascular audível no pescoço. Após a isquemia ter piorado, os doentes podem sofrer ataques isquémicos transitórios no cérebro. Se a isquemia ocorrer no sistema carotídeo, podem apresentar fraqueza ou paralisia súbita dos membros, perturbações sensoriais, afasia, cegueira transitória num olho, e geralmente não apresentam qualquer comprometimento da consciência. Se a isquemia ocorrer no sistema arterial vertebral, apresenta-se como vertigem, diplopia, marcha instável, por vezes zumbido, deficiência auditiva, e dificuldade de deglutição. Independentemente da localização da isquemia, os sintomas são geralmente de curta duração, durando apenas alguns minutos a algumas horas, e não deixando quaisquer efeitos secundários, mas os mesmos ataques podem repetir-se, mesmo várias vezes ao dia. Isto é o que costumamos chamar um “mini-acidente”. Se este fenómeno durar mais de 24 horas, é medicamente conhecido como “disfunção neurológica isquémica reversível”, e nos casos mais graves leva a um AVC completo, ou seja, a um enfarte cerebral. Nos casos mais graves de isquemia, ocorre um AVC completo, conhecido como enfarte cerebral. Nas fases iniciais da estenose arterial, a cirurgia pode levar a uma recuperação completa, mesmo em pacientes que já tiveram um enfarte cerebral, desde que o seu estado geral o permita, uma vez que a restauração do fluxo sanguíneo cerebral pode prevenir a recorrência de um AVC e pode efectivamente melhorar a qualidade de vida do paciente. A endarterectomia carotídea, amplamente utilizada no estrangeiro, tem sido realizada no nosso hospital há quase 20 anos com resultados convincentes. Este procedimento envolve a remoção do trombo, da placa aterosclerótica e da íntima arterial danificada conjuntamente no local da estenose, restaurando o lúmen arterial estreitado ao seu calibre normal. Dependendo da localização da lesão, bypass carotídeo-carotídea, bypass artéria subclávia-vertebral, bypass artéria subclávia-carotídea, bypass artéria extracraniana-intracraniana, reconstrução carotídeo-carotídea posterior minimamente invasiva, ou uma combinação de várias modalidades cirúrgicas em combinação. Nos últimos anos, com o desenvolvimento de técnicas de cirurgia vascular endoluminal minimamente invasivas, fizemos um avanço no tratamento da estenose da artéria carótida utilizando a arterioplastia com balão endoluminal + endoprótese vascular endoluminal ou vasos artificiais endoluminal. Os vários procedimentos reconstrutivos das artérias carótidas não são complicados e são relativamente seguros desde que a prevenção da isquemia cerebral intra-operatória seja feita. Recomendamos que os idosos com mais de 60 anos de idade, especialmente os que têm o hábito de fumar, ou com hipertensão ou diabetes, ou com doença coronária ou aterosclerose oclusiva dos membros inferiores, bem como os que têm antecedentes familiares de AVC, devem ser submetidos a um exame anual de Doppler das artérias carótidas. Os doentes com sintomas de isquemia e estenose carotídea e vertebral superior a 50% devem ser tratados com cirurgia o mais cedo possível.