A apresentação clínica básica de uma hérnia inguinal é uma massa proeminente na região inguinal. Em alguns doentes, a massa é pequena no início, passando apenas através do anel profundo para o canal inguinal, com apenas uma ligeira sensação de inchaço no anel herniário, o que torna o diagnóstico mais difícil; quando a massa se torna significativa e passa através do anel superficial ou mesmo para o escroto, o diagnóstico é mais fácil. As hérnias hiatal recorrentes não apresentam outros sintomas para além de uma massa na região inguinal e de uma distensão ocasional. A massa está frequentemente presente quando se está de pé, a andar, a tossir ou a trabalhar e tem frequentemente a forma de pera com um pedúnculo, podendo descer para o escroto ou para os grandes lábios. Se o nódulo for pressionado com a mão e se se pedir ao doente para tossir, pode haver uma sensação de inchaço por impacto. Se o doente se deitar ou empurrar o nódulo com a mão em direção à cavidade abdominal, o nódulo pode retrair-se para a cavidade abdominal e desaparecer. Após a retração, o anel superficial está aumentado e a parede abdominal fica sensível quando se pede ao doente para tossir e há uma sensação de impacto na ponta dos dedos. A massa herniária não aparece quando se pede ao doente que se levante e tussa com uma pressão firme dos dedos no anel profundo do canal inguinal; no entanto, quando o dedo é retirado, vê-se que a massa herniária se projecta da parte superior para a parte inferior do corpo. Se o conteúdo da hérnia for constituído por colaterais intestinais, a massa é macia, lisa e saliente à percussão. É frequente haver resistência à retração; uma vez retraída, a massa desaparece mais rapidamente e, muitas vezes, grunhe quando os colaterais intestinais entram na cavidade abdominal. Se o conteúdo da hérnia for o omento maior, a massa é firme com um som turvo à percussão e a sua extração é lenta. Para além de uma distensão ligeiramente mais dolorosa, a principal caraterística de uma hérnia hiatal refractária é a incapacidade de retrair completamente a massa da hérnia. Para além da evacuação incompleta da massa herniária, as hérnias deslizantes também estão associadas a dispepsia e obstipação. Embora as hérnias deslizantes sejam pouco frequentes, o ceco ou o cólon sigmoide que deslizou para o saco herniário pode ser confundido com uma parte do saco durante a cirurgia de reparação da hérnia e deve ser tratado com especial cuidado. Uma hérnia encarcerada ocorre geralmente em hérnias hiatal, em que um aumento súbito da pressão intra-abdominal, como um parto ou uma defecação forçada, é a principal causa. Clinicamente, apresenta-se como um aumento súbito do tamanho da massa herniária com dor significativa. A massa herniária não pode ser retraída ao deitar-se ou ao empurrar com as mãos. A massa está tensa e dura, e há uma sensibilidade marcada. Se o conteúdo incorporado for omento grande. No caso de colaterais intestinais, a dor local é frequentemente ligeira; no caso de colaterais intestinais, não há apenas dor local significativa, mas também sinais clínicos de obstrução intestinal mecânica, como cólicas abdominais, náuseas, vómitos, cessação da defecação e distensão abdominal. Uma vez que a hérnia está inserida, tem menos hipóteses de se retrair por si própria; a maioria dos doentes tem sintomas progressivamente piores. Se não for tratada, a hérnia pode evoluir para uma hérnia estrangulada. No caso de uma hérnia da parede intestinal (hérnia de Richter), a massa local não é evidente e nem sempre apresenta sinais de obstrução intestinal, pelo que pode ser facilmente ignorada. As hérnias estranguladas tendem a apresentar sintomas clínicos mais graves. No entanto, nos casos de perfuração necrótica das colaterais intestinais, a dor pode ser temporariamente aliviada por uma diminuição súbita da pressão da massa da hérnia. Por conseguinte, uma redução da dor com a presença de uma massa não deve ser considerada como uma melhoria. Nos casos de estrangulamento mais prolongado, pode ocorrer uma inflamação aguda do tecido coberto pela hérnia devido à infeção do conteúdo da hérnia e à invasão do tecido circundante. Em casos graves, pode ocorrer sépsis. As hérnias inguinais directas são comuns em pessoas idosas e frágeis. A sua principal manifestação clínica ocorre quando o doente está de pé. Uma massa semi-esférica aparece na extremidade medial da virilha, logo acima da sínfise púbica, sem dor ou outros sintomas. O colo do saco herniário é largo e o conteúdo da hérnia é ejectado diretamente da parte posterior para a anterior. Por conseguinte, a massa da hérnia desaparece quase sempre por si só depois de se deitar e não necessita de ser empurrada manualmente para ser reposta. A hérnia nunca entra no escroto e raramente fica presa. O conteúdo da hérnia é frequentemente o intestino delgado ou o omento maior. Por vezes, a bexiga pode entrar no saco herniário e transformar-se numa hérnia deslizante, caso em que a bexiga passa a fazer parte do saco herniário e é necessário ter cuidado durante a cirurgia. Existem quatro tipos de hérnia inguinal, de acordo com o tamanho do defeito do anel herniário, a firmeza da fáscia abdominal transversa à volta do anel e a integridade da parede posterior do canal inguinal. Tipo I: defeito do anel herniário ≤1,5 cm de diâmetro (aproximadamente a ponta de um dedo), a fáscia transversal à volta do anel herniário está tensa e a parede posterior do canal inguinal está intacta; Tipo II: defeito do anel herniário com 1,5-3,0 cm de diâmetro (aproximadamente a ponta de dois dedos), a fáscia transversal à volta do anel herniário está presente, mas é fina e está em tensão reduzida e a parede posterior do canal inguinal está incompleta; Tipo III: defeito do anel herniário ≥3,0 cm de diâmetro (mais de dois dedos), a fáscia transversal à volta do anel herniário é fina e Tipo IV: hérnia recorrente.