Com o início do inverno, muitas pessoas mais velhas, como Yang, começam a sentir dores nas pernas após a atividade e até a andar a coxear, o que muitas pessoas tendem a pensar que se trata de um ataque de frio, a “velha perna fria”. Mas o que é esta “perna fria”? Trata-se de uma doença chamada aterosclerose e doença oclusiva dos membros inferiores, que ocorre ou se agrava todos os anos com a descida da temperatura. Os especialistas em cirurgia vascular recordam que esta doença deve ser examinada e tratada no hospital o mais rapidamente possível. O que é a doença oclusiva da arteriosclerose dos membros inferiores? As artérias do corpo humano são como um oleoduto, o sangue arterial flui nas artérias a cada momento, tal como o crude no corpo humano, o coração é como uma bomba de óleo, através de diferentes oleodutos para transportar continuamente energia para vários tecidos e órgãos, os oleodutos que conduzem aos membros inferiores incluem principalmente a aorta torácica, a aorta abdominal, a artéria ilíaca, a artéria femoral, a artéria N e as artérias das pernas. A doença oclusiva da aterosclerose dos membros inferiores refere-se à formação de uma placa aterosclerótica na parede interna da artéria. À medida que a placa continua a crescer, o lúmen estreita-se gradualmente, a permeabilidade da conduta é afetada e o fluxo sanguíneo para os membros inferiores é reduzido. Quando o estreitamento atinge um determinado nível ou fica mesmo completamente bloqueado, o fluxo sanguíneo que abastece os membros inferiores não consegue satisfazer as necessidades, ocorrendo os sintomas de isquémia dos membros inferiores. A aterosclerose dos membros inferiores é frequente? A doença oclusiva da aterosclerose dos membros inferiores pertence à categoria da cirurgia vascular, que é uma doença muito comum. Na China, com a melhoria do nível de vida das pessoas, a alteração da estrutura da dieta e o envelhecimento da população, o número de casos diagnosticados como doença oclusiva da aterosclerose dos membros inferiores tem tendência a aumentar de ano para ano. Atualmente, existem cerca de 20 milhões de doentes na China e estima-se que o número continue a aumentar em cerca de 600 000 por ano. A doença é mais frequente na Europa e nos Estados Unidos, sendo que a literatura refere 3-10% das pessoas com menos de 70 anos e 15-20% das pessoas com mais de 70 anos. A maioria dos doentes com a doença é do sexo masculino e desenvolve-se sobretudo em grupos etários mais velhos. Quais são as causas da arteriosclerose dos membros inferiores? A ocorrência de aterosclerose e doença oclusiva dos membros inferiores está intimamente relacionada com o estilo de vida. Uma alimentação pouco saudável, o gosto por doces, a preferência por alimentos ricos em gorduras saturadas, como as carnes vermelhas, a ingestão excessiva de sal, a falta de exercício físico e o excesso de peso podem predispor para a diabetes, a hipertensão ou a hiperlipidemia. A diabetes, o tabagismo, a hipertensão e a hiperlipidemia são as quatro principais causas de doença arterial nos membros inferiores. A diabetes pode aumentar a incidência de doença oclusiva aterosclerótica dos membros inferiores em 3 a 5 vezes e, nos doentes com diabetes combinada, as lesões são frequentemente muito mais graves do que nos outros doentes. O tabagismo é um assassino reconhecido da saúde humana e pode também causar constrição arterial, contribuir para o estreitamento arterial, acelerar a formação de aterosclerose, agravar a isquémia dos membros e é um dos principais factores de risco para a aterosclerose dos membros inferiores. A hipertensão a longo prazo pode causar danos nos vasos sanguíneos, que podem facilmente formar placas que causam estenose. O aumento da viscosidade do sangue devido à hiperlipidemia também predispõe à estenose, levando à doença oclusiva aterosclerótica dos membros inferiores. O ambiente também está intimamente relacionado com o desenvolvimento da doença oclusiva aterosclerótica dos membros inferiores. O clima frio e húmido é propício ao aparecimento da doença, pelo que a incidência é maior no norte. O clima frio e a vasoconstrição também podem levar a um agravamento da lesão original, pelo que os doentes com aterosclerose dos membros inferiores apresentam frequentemente um agravamento dos sintomas no inverno. Quais são os sintomas da aterosclerose dos membros inferiores? A fase inicial da aterosclerose dos membros inferiores é muitas vezes caracterizada por frieza, dormência e espasmos nos músculos das pernas, vulgarmente conhecidos por “cãibras”, uma vez que estes sintomas iniciais não são típicos e podem ser facilmente confundidos com outras doenças, pelo que são muitas vezes confundidos com deficiência de cálcio em idosos ou espondilose lombar, resultando em diagnósticos errados e maus tratos, atrasando a sua condição. Os doentes com estes sintomas devem, por isso, ser lembrados de se dirigirem ao serviço de cirurgia vascular de um hospital regular para confirmar o diagnóstico através de testes científicos. Se a lesão continuar a progredir, podem surgir sintomas de claudicação. Os médicos designam este tipo de claudicação por “claudicação intermitente”, que se caracteriza por dores nos membros inferiores após uma caminhada de algumas centenas a algumas dezenas de metros, geralmente sob a forma de dores nos músculos da barriga da perna, mas também noutras partes dos membros inferiores. A dor pode reaparecer com a continuação da atividade. À medida que a lesão se agrava, a distância em que a dor se manifesta torna-se cada vez mais curta, passando de algumas centenas de metros para, eventualmente, uma dúzia ou mesmo alguns metros, o que exige um tratamento imediato. Se os sintomas de claudicação não forem tratados e a lesão continuar a deteriorar-se, pode surgir uma “dor em repouso”, em que o doente continua a ter dores nos membros inferiores mesmo quando não faz exercício físico, sobretudo à noite, durante o sono, o que dificulta o sono, a alimentação e o stress. Nesta fase, o doente deve ser tratado rápida e ativamente, caso contrário, a doença entrará numa fase avançada. Nesta fase avançada, mesmo uma pequena fratura no pé não cicatriza facilmente e o membro inferior torna-se gradualmente necrótico, acabando por levar à amputação do membro necrótico, o que pode mesmo ser fatal em casos graves.