Na década de 1950, Robin McKenzie era médico numa pequena cidade da Nova Zelândia. Ele tinha um cliente “regular”, o Sr. Smith, que era um paciente com uma hérnia discal e tinha dores constantes nas costas e nas pernas. Uma tarde, enquanto o Dr. McKenzie estava ocupado, Smith entrou, segurando as suas costas e sendo apoiado. McKenzie apontou então para uma cama de tratamento – uma cama que tinha acabado de tratar o paciente e não tinha sido abaixada até ao fim da cama, basicamente em forma de “V” – e pediu a Smith para se deitar primeiro sobre ela. Quando terminou, voltou à procura de Smith e descobriu que tinha desaparecido. Afinal, Smith tinha estado deitado de costas durante algum tempo naquela cama “especial” – porque a sua dor o impedia de se deitar – e a dor tinha desaparecido. Desde então, o “regular” deixou em grande parte de visitar a clínica, porque sempre que tiver um ataque de dor nas costas, deitar-se-á em casa na mesma posição em que se encontrava na clínica, e a sua dor nas costas desaparecerá. Assim, Robin McKenzie perdeu um dos seus “regulares” e foi inspirado para criar a famosa Terapia McKenzie. A terapia McKenzie é um método de autocuidado para as dores no pescoço e nas costas que provou ser muito eficaz em muitos países, e é mais notável por reduzir o custo do tratamento médico para as dores nas costas, tornando-o o tratamento mais barato disponível. De acordo com a teoria de McKenzie, quando as pessoas trabalham numa secretária, a coluna vertebral é dobrada para a frente e a gravidade do tronco coloca mais pressão na parte da frente da coluna do que nas costas. Com o tempo, isto causa um desequilíbrio de forças nos discos intervertebrais, resultando num deslocamento patológico para trás do núcleo pulposo, levando a abaulamento, protrusão e até mesmo prolapso dos discos. Ao mesmo tempo, os ligamentos na parte posterior da coluna vertebral estão sobrecarregados, o que causa dor no pescoço e na parte inferior das costas. Afinal de contas, a estrutura do corpo humano evoluiu gradualmente para acomodar os humanos que andam erectos, e não foi concebida para se sentar 5 a 6 horas por dia. Assim, para evitar dores no pescoço e na parte inferior das costas, é importante desenvolver primeiro uma boa postura sentada e em pé, bem como reduzir a ambulação prolongada (mais de 1 hora contínua). Normalmente, deve sempre fazer ginástica simples de saúde da coluna vertebral, ou seja, por cada 40 minutos de sentado, deve levantar-se e esticar a coluna vertebral o mais possível 10 vezes para trás; depois dobrar o pescoço para a esquerda e para a direita (com as orelhas o mais próximo possível dos ombros) 5 vezes, e depois rodar para a esquerda e para a direita (olhar para a esquerda e para a direita) 5 vezes, com movimentos lentos para atingir a amplitude máxima de movimento (para pessoas com dores originais no pescoço e nas costas, ter cuidado para não causar desconforto). Tenha também o cuidado de controlar o tempo total passado numa posição sentada, de preferência não mais do que 4 horas por dia.