Ambos são termos de diagnóstico por imagem e não são diagnósticos clínicos de doenças. Como o nome indica, referem-se a alterações degenerativas nas vértebras e seus anexos (placas, tuberosidades, processos transversais, etc.) ou nos discos intervertebrais. Por outras palavras, é um fenómeno de envelhecimento da coluna vertebral, como rugas e cabelos brancos, que pode ocorrer após os 20 anos de idade, quer suave quer severamente, e que na maioria dos casos não causa sintomas clínicos. Como tal, não é necessário nenhum tratamento específico. Apenas uma pequena percentagem da população necessita de tratamento. A osteomalacia requer tratamento adequado, tal como compressão da raiz nervosa, osteoartrite, estenose do forame ou estenose espinal. Contudo, com excepção da cirurgia aberta, não há forma de remover a lesão, ou “causa raiz”, como é chamada. De facto, se compreender que a doença é uma degeneração relacionada com a idade, não tem de procurar “livrar-se da causa raiz”. Estritamente falando, a cirurgia também não é a resposta, uma vez que não aborda a causa raiz da degeneração do envelhecimento, quanto mais rejuvenescer os ossos envelhecidos. Neste caso, são preferidas opções de tratamento conservadoras, tais como medicação oral, medicação tópica, fisioterapia, repouso apropriado e exercícios de reabilitação (sem suporte de peso). A hérnia de discos também requer tratamento adequado. Independentemente do diagnóstico por imagem de inchaço, prolapso ou hérnia, todas elas são hérnias, apenas indicam diferentes formas de protrusão. Contudo, é importante esclarecer primeiro se a apresentação sintomática é de facto causada por uma hérnia discal, caso contrário é muito provável que seja mal diagnosticada e maltratada. Não é raro que a dor persista após uma cirurgia aberta, apenas para descobrir que os sintomas originais não estavam relacionados com uma hérnia de disco. Uma vez que a hérnia discal é também uma condição degenerativa, é também importante não procurar “erradicar a raiz”, mas preferir um tratamento conservador, tal como medicação oral, desidratação intravenosa (radiculite aguda), fisioterapia, repouso no leito e exercícios lombares. Os pacientes para os quais o tratamento conservador padrão não funciona podem optar por injecções locais, técnicas de intervenção minimamente invasivas (radiofrequência, laser, ablação de plasma, spinotomia, ozono, etc.) e finalmente cirurgia aberta.