Estima-se que 3,5% das pessoas têm uma convulsão em vida e a prevalência da epilepsia é de 0,5%. Estes dois números sugerem que algumas pessoas têm apenas uma convulsão em vida e este grupo de pessoas não pode ser diagnosticado com epilepsia, uma vez que é definido como convulsões recorrentes. Estes números levantam a questão da necessidade de iniciar um tratamento anti-epiléptico regular imediatamente após a primeira apreensão. A probabilidade de recorrência após a primeira convulsão está intimamente relacionada com a necessidade de tratamento, e foram feitos estudos especificamente sobre a recorrência após a primeira convulsão, mas compreensivelmente os resultados obtidos variam consideravelmente devido à duração inconsistente do seguimento, dependendo da população estudada, e os resultados podem ser completamente diferentes entre estudos de 10 e 100 pessoas, bem como entre 2 e 5 anos de seguimento. Para resumir o seu estudo, 25-52% dos pacientes recaíram nos 2 anos seguintes ao seu primeiro episódio, com uma probabilidade de 25%-71% de recaída com um seguimento mais longo. Por outras palavras, cerca de 1/4 a 3/4 dos pacientes terão um segundo ou mais ataques após o primeiro ataque e estes pacientes devem ser considerados para tratamento medicamentoso. A razão para esta incerteza é que existem outros factores que contribuem para a facilidade de recorrência, por exemplo, um EEG após a primeira convulsão com anomalias epilépticas tem 1,5-3 vezes mais probabilidade de recorrência do que um com um EEG normal, e aqueles com uma etiologia têm 2 vezes mais probabilidade de recorrência do que aqueles sem uma etiologia. Não seria mais simples e mais fácil usar apenas medicação para convulsões sem considerar tudo isto? Não, porque os medicamentos para a epilepsia levam muito tempo, pelo menos 2-3 anos de medicação, e todos os medicamentos têm alguns efeitos adversos. Assim, os médicos não podem dar-se ao luxo de não ser mais atenciosos com os doentes que têm menos probabilidades de ter uma recorrência, onde apenas uma convulsão causará menos danos do que os danos físicos e psicológicos a longo prazo causados pelo consumo do medicamento. É agora geralmente aceite que se uma convulsão não for provocada e nenhuma etiologia for encontrada, e o EEG for normal, nenhum medicamento pode ser administrado. A medicação também deve ser iniciada se houver anomalias epilépticas no EEG. Se não for elegível para nenhum medicamento, uma segunda convulsão durante o acompanhamento e o intervalo entre a primeira e a segunda convulsão for inferior a um ano deve ser tratada com medicação. Pelo contrário, se o intervalo entre duas convulsões for superior a um ano, é possível observar sem medicação, mas para isso é necessário procurar a opinião da família, que tem muito medo de uma terceira convulsão e que está psicologicamente preparada para os possíveis efeitos adversos de tomar medicamentos anti-epilépticos, caso em que a medicação regular pode ser iniciada. Para além das condições acima referidas, devem ser consideradas várias outras circunstâncias. Se, embora seja a primeira convulsão, não existe nem uma etiologia nem um EEG normal, mas existe um irmão com epilepsia, tal paciente tem uma probabilidade muito elevada de recidiva e deve ser tratado com medicação. Há alguns pacientes que têm a sua primeira convulsão e estão temporariamente fora da medicação apenas do ponto de vista da doença. No entanto, a natureza do trabalho do paciente, tal como trabalhar em altura, trabalhar na água, ser electricista e estar em contacto com maquinaria pesada, não afecta por si só se o paciente tem uma recaída, mas no caso de o paciente ter uma convulsão no trabalho que possa ter consequências graves para ele ou mesmo para outros, a medicação deve ser iniciada sem hesitação para estes pacientes. Não há aqui qualquer menção ao condutor, que não só deve ser tratado se tiver um primeiro ataque, como também deve ser aconselhado a deixar de conduzir o veículo, uma vez que não existe legislação no país para o fazer, pelo que só pode ser desencorajado. Imagine as consequências se um condutor de autocarro que conduza um veículo numa estrada movimentada tiver de repente uma apreensão e perder o controlo do veículo. Embora haja algum consenso sobre a necessidade de medicação após um primeiro ataque, cada paciente deve ser cuidadosamente considerado de muitas maneiras para fazer a melhor escolha.