A “dor número um do mundo”, medicamente conhecida como “neuralgia do trigémeo”, é uma neuralgia paroxística e intensa que ocorre na área do nervo trigémeo. É uma condição dolorosa que provoca um início súbito, paragem, teimosia e insuportável, o que torna os pacientes temerosos e os traz tanto tortura física como psicológica. A investigação médica moderna demonstrou que a causa da neuralgia do trigémeo é a compressão do nervo trigémeo pelos vasos cerebrais do crânio, resultando na desmielinização local da raiz do nervo trigémeo, que produz um “curto-circuito” entre as fibras adjacentes na área desmielinizada. Este “curto-circuito” é uma forma de transmitir estímulos tácteis de luz para o centro, e os impulsos do centro são convertidos em impulsos aferentes por este “curto-circuito”. A neuralgia do trigémeo é mais comum na meia-idade e nos idosos, com a maioria dos doentes a começar após os 40 anos de idade e mais mulheres do que homens. Não há sinais óbvios antes do início do ataque, que pode durar de alguns segundos a um ou dois minutos. A dor pode ser desencadeada por movimentos da boca, língua ou estímulos externos, e tem frequentemente um “ponto de desencadeamento” (ou seja, a dor é desencadeada tocando numa parte do rosto), principalmente nos lábios, nariz e dentro da boca. Mastigar, engolir, falar, lavar o rosto, escovar os dentes, etc., podem todos causar episódios dolorosos. Por medo de causar dor, alguns pacientes não lavam o rosto, falam cautelosamente e comem menos, para que o rosto fique sujo, tornam-se fisicamente fracos e deprimidos. Cerca de 60% dos pacientes têm episódios dolorosos acompanhados de lacrimejamento e baba dos olhos ipsilateral ou bilateral, e ocasionalmente contracções incontroláveis dos músculos de expressão facial, chamadas “contracções dolorosas”. A dor é cíclica e o período sem dor é gradualmente encurtado, acabando por afectar seriamente a capacidade de comer e descansar do paciente, dificultando o trabalho e a vida normal. A neuralgia do trigémeo também causa perturbações nos sistemas respiratório e digestivo e aumenta a incidência de doenças cardiovasculares, pelo que os pacientes devem ser tratados prontamente para evitar atrasos. A neuralgia do trigémeo é muitas vezes confundida com dor de dentes e é frequentemente tratada pela remoção de dentes saudáveis, mesmo que todos os dentes sejam removidos. A dor de dentes é um dos sintomas mais comuns de doença dentária na odontologia e é causada principalmente por gengivite, periodontite, cárie dentária ou dentes fracturados que resultam na infecção da polpa (nervo) do dente. A dor causada pela doença dentária é contínua, o que é muito diferente da neuralgia do trigémeo, que é intermitente e pára subitamente; além disso, a gravidade da dor da neuralgia do trigémeo é muito maior do que a da dor dentária. É a “dor número um do mundo”. Existem três métodos de tratamento que são actualmente reconhecidos pela profissão médica como merecedores de promoção, nomeadamente: medicação, tratamento por radiofrequência e cirurgia minimamente invasiva. Na fase inicial da doença, alguns pacientes escolhem frequentemente tratamento conservador, ou seja, medicação e tratamento por radiofrequência, mas o tratamento conservador não pode erradicar a doença e tem muitos efeitos secundários, tais como medicação pode causar sérios danos às funções hepáticas e renais e tem pouca eficácia; o tratamento por radiofrequência pode causar entorpecimento facial e recorrerá após o tratamento, o que também não é a melhor escolha. Em contraste, a cirurgia minimamente invasiva é preferida pelos seus efeitos secundários mínimos, remoção completa da causa e alta taxa de cura. A cirurgia minimamente invasiva, conhecida como descompressão microvascular, foi introduzida pela primeira vez pelo neurocirurgião americano Professor Jannatta em 1967. É feita uma pequena incisão na linha do cabelo atrás da orelha e é feito um furo no crânio para isolar, sob um microscópio, o “recipiente responsável” da raiz do nervo trigémeo. Uma vez isolado o recipiente responsável, a fonte de irritação desaparece e a hiperexcitabilidade do núcleo do trigémeo é extinta, regressando ao normal. Na grande maioria dos pacientes, a dor desaparece imediatamente após a cirurgia e a sensação e função facial normal é mantida, sem qualquer impacto no trabalho ou na vida no futuro.