A gastroenterite e as infecções respiratórias são as síndromes de doenças infecciosas mais comuns nos seres humanos. Entre os culpados de gastroenterite, particularmente em bebés e crianças, o rotavírus é um dos vírus mais comuns. Antes da invenção das vacinas, o rotavírus era responsável por aproximadamente 440.000 mortes, 2 milhões de hospitalizações e mais de 25 milhões de consultas externas por ano só em crianças com menos de 5 anos de idade. As infecções por rotavírus ocorrem geralmente nos meses de Outono e Inverno e têm um padrão semelhante ao do rebanho, sendo os bebés e crianças pequenas com menos de 2 anos de idade o grupo de maior risco. De acordo com estudos, a infecção por rotavírus é responsável por 40% das causas patogénicas da diarreia do Outono e do Inverno em crianças na China em cada ano. Na Índia e em alguns outros países em desenvolvimento, a proporção é ainda mais elevada. Quais são então os sinais clínicos de infecção por rotavírus? O primeiro e mais importante é a diarreia. Nas crianças infectadas com rotavírus, a diarreia é normalmente um grande número de fezes aquosas, sem pus, sangue e muco, ou por vezes brancas e ricas em arroz. Além disso, os sintomas típicos incluem vómitos, febre, etc. A duração destes sintomas varia geralmente entre 2-3 dias a uma semana, ou mais, em alguns casos devido a distúrbios digestivos não recuperados. Em alguns casos graves, podem ocorrer desidratação, convulsões e mesmo morte. É importante notar que embora a maioria das infecções por rotavírus sejam auto-limitadas, o rotavírus é uma infecção sistémica e algumas crianças podem desenvolver complicações graves. 1. danos respiratórios: Isto ocorre em 30-50% das crianças e em 20% das crianças com infecção do tracto respiratório superior sem diarreia. O possível mecanismo está relacionado com a acidose. No entanto, é inconclusivo se a presença de sintomas respiratórios nestes casos está definitivamente relacionada com a infecção por rotavírus. 2. danos no sistema nervoso central: isto inclui convulsões, meningite, síndrome de Grimballi, etc. A estimulação do SNC em recém-nascidos também pode causar apneia neonatal. A infecção por rotavírus pode causar enterocolite necrosante, intussuscepção e lesões hepáticas. Foi também sugerido que pode estar associado à atresia biliar congénita, e foram encontrados antigénios de rotavírus no tecido do ducto biliar de alguns pacientes. No entanto, esta conclusão não tem sido apoiada por provas concretas.