O FEV1 é um indicador comummente utilizado na medição da função pulmonar. É normalmente expresso de duas formas: 1. comparando o FEV1 medido com a FVC, designada por taxa de um segundo, ou FEV1%. 2. comparando o VEF1 com o seu próprio valor previsto, ou seja, o VEF1 em % do valor previsto. Como é que os dois indicadores acima referidos devem ser aplicados clinicamente? É geralmente aceite que, nas fases iniciais da perturbação obstrutiva da ventilação, o FEV1 diminui primeiro, enquanto a FVC não, e que a aplicação do FEV1/FVC nesta altura é um reflexo mais sensível da obstrução precoce do fluxo aéreo. Nos estágios mais graves da obstrução das vias aéreas, no entanto, não apenas o VEF1 diminui, mas também a CVF, sugerindo que o VEF1/CVF pode não diminuir à medida que o grau de obstrução das vias aéreas aumenta. Por outro lado, a relação entre o VEF1 e o seu valor previsto diminui à medida que a obstrução ao fluxo aéreo aumenta. Assim, a relação entre o VEF1 e o seu valor previsto é um indicador fiável da gravidade da obstrução ao fluxo aéreo, enquanto o VEF1/CVF é um indicador sensível da disfunção ventilatória obstrutiva, mas na disfunção ventilatória obstrutiva grave, uma vez que não só o VEF1 diminui, mas também a CVF, pode acontecer que a relação VEF1/CVF seja normal, mas o VEF1 em % do valor previsto % do valor previsto deve ser significativamente inferior.