Tal como acontece com outras doenças, o rastreio pode ser feito através de exames médicos, que podem levar à deteção, diagnóstico e tratamento precoces, retardando assim a progressão da doença, promovendo a regressão e a recuperação funcional e mantendo uma boa qualidade de vida. Devem ser rastreadas as pessoas susceptíveis e em risco de desenvolver PDL: as que nasceram prematuras ou desnutridas, as que tiveram infecções respiratórias recorrentes em criança, as que têm antecedentes familiares ou irmãos que tiveram PDL mas são assintomáticos, as que têm antecedentes de tosse crónica ou bronquite crónica há mais de 5 anos, as que fumaram continuamente durante mais de 10 anos e as que estiveram expostas a uma exposição profissional prolongada. Em pessoas normais, uma tosse com expetoração durante mais de duas semanas e um som no peito durante a tosse devem ser seguidos de uma prova de função pulmonar. Os resultados do teste espirométrico podem ajudar a determinar se tem lombalgia. O objetivo é compreender o estado fisiológico do sistema respiratório, identificar o mecanismo e o tipo de disfunção pulmonar, determinar a extensão da doença, estimar a reserva funcional dos pulmões e fornecer uma base para a observação dinâmica da evolução da doença, pré-cirurgia ou controlos de saúde. O examinador tem apenas de soprar para uma máquina específica. Este sopro inclui dois indicadores objectivos: a ventilação máxima e o volume pulmonar temporal. O gás exalado pelo examinador após 20 segundos de respiração repetida já é semelhante ao gás alveolar. Quanto mais baixo for o teor de oxigénio dos alvéolos, mais forte é a função ventilatória indicada e, inversamente, mais alta e mais fraca. A função de troca gasosa pode ser enfraquecida quando a área de respiração alveolar pode ser reduzida devido a lesões pulmonares, prejudicando assim a difusão do gás nos capilares pulmonares, ou quando a permeabilidade ao gás é reduzida devido a lesões da parede alveolar.