O delírio pós-operatório é um estado comum de confusão pós-operatória aguda que ocorre principalmente em doentes idosos do sexo masculino e, com o envelhecimento da nossa população e o desenvolvimento da cirurgia e das disciplinas relacionadas, é provável que mais doentes idosos sejam tratados cirurgicamente. As características clínicas da doença são frequentemente caracterizadas por perturbações da consciência, da atenção, da cognição e da perceção, sendo o défice de atenção o seu principal sintoma. A incidência de delírio pós-operatório é de 44% em doentes idosos submetidos a cirurgia de grande porte, 40% dos quais foram submetidos a cirurgia abdominal. Estudos recentes sugerem uma correlação entre a sua patogénese e a resposta inflamatória causada pelo stress cirúrgico. Os factores de risco para a doença incluem a presença de défice cognitivo pré-operatório, idade avançada, hipoproteinemia, história de abuso de álcool, transfusão de sangue e hipotensão intra-operatória, sendo que a presença de défice cognitivo pré-operatório está mais fortemente associada ao desenvolvimento de delirium pós-operatório e a idade avançada é um fator de risco independente para o seu desenvolvimento. II Prevenção Nos doentes submetidos a cirurgia electiva, deve ser feita uma preparação pré-operatória adequada. Nos doentes submetidos a cirurgia de urgência, é importante minimizar a duração dos danos psicológicos e fisiológicos causados pelos estímulos malignos ao organismo. Durante a anestesia e a cirurgia, tentar não utilizar fármacos que possam desencadear delírio, tanto quanto a sua condição o permita. Mantenha a estabilidade respiratória e circulatória do doente tanto quanto possível durante o período perioperatório e ajuste ativamente as perturbações do equilíbrio hídrico, eletrolítico e ácido-base do doente. Minimizar os estímulos adversos durante o período de recuperação da anestesia para suavizar a vigília. Melhorar o controlo da dor pós-operatória e assegurar um sono adequado aos doentes. Prestar atenção aos cuidados psicológicos dos doentes no pós-operatório e manter a estabilidade psicológica dos doentes durante o período de recuperação pós-operatória. Reforçar o controlo e o tratamento pós-operatórios para evitar complicações pós-operatórias. Prestar atenção à melhoria do ambiente da enfermaria e à criação de uma atmosfera calma e confortável. Tratamento O delirium pós-operatório é tratado principalmente de forma sintomática. Uma analgesia pós-operatória eficaz e um ambiente de sono confortável são particularmente importantes para os doentes com esta doença e podem ser complementados com tratamento psicológico, se necessário. Nos casos em que os sintomas são graves e podem pôr em risco a segurança pessoal, deve recorrer-se ao tratamento sintomático com fármacos, com o objetivo de sedar, controlar o estado mental e melhorar o sono. Em casos extremos, o corpo do doente pode ser travado, se necessário. Os bons cuidados de enfermagem são também muito importantes neste caso, incluindo o encorajamento verbal de familiares ou acompanhantes com o doente, a tranquilização através do toque, a não mudança fácil de prestador de cuidados de saúde e a tentativa de não interromper o sono. Em conclusão, o prognóstico do delírio pós-operatório é bom, com a maioria dos doentes a recuperar no prazo de um mês após o início. Os doentes sem esta complicação terão um internamento hospitalar significativamente mais longo e custos médicos mais elevados.