Existem muitas aminotransferases no corpo, e existem dois tipos principais de aminotransferases que são clinicamente testadas através de testes sanguíneos para a função hepática: uma chama-se alanina-aminotransferase (ALT); a outra chama-se aspartato aminotransferase (AST). Quando as células são danificadas (por exemplo, hepatite, miocardite, pancreatite, etc.), a ALT entra primeiro na corrente sanguínea, e quando as células são severamente danificadas e as mitocôndrias estão em perigo, a AST também entra na corrente sanguínea. Como a ALT e a AST se encontram principalmente em células hepáticas, quando estas se encontram significativamente elevadas indicam frequentemente danos hepáticos. É claro que existem muitas causas de danos no fígado, tais como traumatismo hepático, várias condições inflamatórias agudas e crónicas do fígado, fígado gordo, cirrose e cancro do fígado. Por conseguinte, é importante não entrar em pânico quando uma transaminase elevada é detectada, mas investigar mais a causa. “O nível de aminotransferases dificilmente reflecte a função do fígado, é apenas um componente das células hepáticas, que são relativamente elevadas em comparação. E, neste momento, o fígado é perfeitamente capaz de funcionar normalmente se não tiverem sido danificadas demasiadas células hepáticas. Para manter a sobrevivência normal, ou actividades normais de vida, cerca de 1/3 do fígado precisa de estar “a funcionar”, pelo que muitas pessoas com doença hepática são atrasadas na obtenção de tratamento. Quais são as causas comuns dos danos hepáticos? 1) Hepatite viral: Estas incluem as infecções virais hepatofílicas comuns, isto é, hepatite A, B, C, D e E, e infecções virais não hepatofílicas como EBV, citomegalovírus, coxsackievírus e vírus do herpes simples. 2) Alcoolismo: o consumo único de álcool pesado ou crónico pode causar perda de fígado. 3) Desordens imunitárias: hepatite auto-imune, cirrose biliar primária, colangite auto-imune e colangite esclerosante primária são todas desordens auto-imunes que levam a danos hepáticos. 4) Factores industriais ou farmacológicos: como a exposição crónica ao tetracloreto de carbono, fósforo, arsénio, etc. e o uso a longo prazo de tetraciclina, metildopa, etc., podem causar danos hepáticos. 5) Doenças hereditárias: necrose hepatocitária causada por metabolitos depositados no fígado devido a defeitos genéticos ou enzimáticos congénitos, por exemplo, hepatomegalia (deposição de cobre), hemocromatose (deposição de ferro), deficiência de a-antitripsina, etc. 6) Factores metabólicos: doença hepática gorda não alcoólica devido a sobre-nutrição e falta de exercício, principalmente associada a doenças metabólicas, tais como diabetes e doenças coronárias. 7) Infecções bacterianas ou parasitárias: abcessos hepáticos bacterianos, esquistossomose, abcessos hepáticos amebais, etc. 8) Factores vasculares: síndrome bucal devido à obstrução das veias hepáticas ou da veia cava inferior acima da saída das veias hepáticas. 9) Factores endócrinos: hiper- e hipotiroidismo, diabetes mellitus, etc. podem causar perda hepática. 10) Tumores: tumores primários ou metastáticos do fígado podem causar danos hepáticos Além disso, existem variações nas aminotransferases séricas em alguns estados fisiológicos, tais como actividade extenuante, exercício físico e menstruação, onde as aminotransferases também podem ser temporariamente elevadas. Se a causa não for clara na história e no exame clínico não invasivo, pode ser realizada uma biopsia por aspiração hepática para definir melhor a causa.