A grande maioria dos pacientes com hérnia discal lombar pode ser aliviada ou curada por tratamento não cirúrgico, mas um número muito pequeno de pacientes ainda necessita de cirurgia. Existem dois conceitos errados contrastantes sobre cirurgia: 1. cirurgia cega, acreditando que a cirurgia é a única forma de a erradicar e, portanto, tratamento cirúrgico indiscriminado. Isto aumenta a carga financeira desnecessária e aumenta as hipóteses de “síndrome da cirurgia da coluna lombar falhada”. Por exemplo, um chefe de construção teve dores nas costas e nas pernas durante um mês, e uma TC da coluna lombar revelou três hérnias discais, pelo que pediu ao seu médico para operar todas as hérnias discais. Foi novamente operado, o que ainda não era bom, e desenvolveu uma síndrome cirúrgica falhada, deixando para trás fraqueza em ambos os pés, coxear e incontinência. De facto, este paciente poderia ter sido tratado de forma completamente conservadora e ter sido tanto clinicamente curado como livre de complicações graves. De facto, as indicações de cirurgia para hérnia de disco lombar são muito rigorosas, e a cirurgia não é a primeira escolha. 2. é a rejeição da cirurgia que amplifica os efeitos negativos da cirurgia, tais como danos nos nervos, e considera a cirurgia como estando firmemente fora dos limites. Por exemplo, um internista que sofria de hérnia de disco lombar tinha desenvolvido uma queda do pé (arrastamento do pé) e ainda assim recusou a cirurgia até que um dia se tornou incontinente e só então teve uma cirurgia de emergência. No entanto, porque o nervo tinha sido comprimido durante tanto tempo, a marcha de arrastamento do pé permaneceu após a operação, embora a função intestinal tenha sido restaurada. Deve dizer-se que um pequeno número de pacientes deve ser tratado cirurgicamente, e quanto mais cedo melhor, caso contrário, a perda da função do nervo pode tornar-se permanente. Por conseguinte, a questão da cirurgia e do conservadorismo deve ser abordada de forma discriminatória, e nem a cirurgia nem o conservadorismo devem ser encarados de ânimo leve. Os princípios gerais da hérnia de disco lombar são: se pode ser conservador, não intervenha; se pode intervir, não opere; se deve operar, faça-o o mais cedo possível.