É pouco provável que o linfedema após o cancro da mama cicatrize por si só e só se agravará se não for tratado. A razão pela qual o edema ocorre após a cirurgia é que, por um lado, a dissecção dos gânglios linfáticos axilares destruiu e danificou os vasos linfáticos, bloqueou o retorno linfático aos membros superiores e reteve grandes quantidades de fluido linfático, resultando assim em edema. Por outro lado, a grande quantidade de fluido linfático retido nos vasos linfáticos levará os restantes vasos linfáticos a expandir-se de modo a aumentar a transferência de fluido linfático, o que por sua vez aumentará a carga sobre os vasos linfáticos normais, e a sobrecarga prolongada irá, por sua vez, danificar os vasos linfáticos e reduzir ainda mais a sua função de transferência, o que por sua vez agravará o edema, formando assim um círculo vicioso. Portanto, é improvável que o linfedema cicatrize por si só após a cirurgia do cancro da mama.