O termo médico “nanismo” é também conhecido como “estatura curta”. Refere-se a crianças cuja altura é inferior a dois desvios padrão, ou abaixo do 3º percentil, do valor de referência normal da altura para crianças da mesma raça, idade e sexo em circunstâncias semelhantes, pelo que inclui todas as crianças que satisfazem os critérios de estatura curta. Por exemplo, se uma criança se senta sempre na primeira fila da classe ou está sempre entre as três primeiras da fila de espera, a maioria destas crianças são de estatura curta. O nanismo, por outro lado, é um tipo de nanismo que é geneticamente determinado e tem uma altura relativamente mais curta, e as suas proporções não são normais.