Com o início das estações do Outono e do Inverno, o tempo está a ficar mais frio e muitas pessoas de meia-idade e idosas sentem frequentemente dores nas pernas e nos pés, arrepios e cólicas depois de caminharem, que muitas vezes pensam ser o resultado do frio, falta de cálcio, constituição enfraquecida e falta de resistência, e é o resultado de envelhecerem! Mas sabia que…? Esta dor, frio e cólicas podem indicar uma doença subjacente – a aterosclerose dos membros inferiores – doença oclusiva. Muitas pessoas não percebem que é esta doença que está em falta e confundem-na com uma hérnia discal ou deficiência de cálcio e diagnosticam-na mal durante muito tempo. medida que o nível de vida das pessoas melhora, a sua dieta muda e a população envelhece, a incidência da aterosclerose entre as pessoas com mais de 70 anos de idade é de 15-20%, o que a torna uma das doenças mais comuns entre os idosos. A doença caracteriza-se por um início insidioso nas fases iniciais, com um padrão repetitivo de “caminhar – dor – descanso – alívio”, enquanto que nas fases médias e tardias, a isquemia grave nos membros pode causar dores graves e mesmo necrose, com muitos doentes a terem de enfrentar amputação, afectando seriamente a sua qualidade de vida. Devido à complexa interacção entre disfunção endócrina e metabólica, neuropatia periférica, doença microvascular e doença macrovascular, mais pacientes diabéticos desenvolvem aterosclerose e doença oclusiva do que aqueles sem diabetes, e o grau de aterosclerose é precoce e grave. Nas fases iniciais da doença, a necessidade de oxigénio nos músculos dos membros inferiores aumenta quando o paciente caminha, resultando num estado de relativa hipoxia. Neste ponto, se o paciente se levantar ou sentar por um momento, a dor pode desaparecer ou ser aliviada, mas então a dor aumentará depois de caminhar uma certa distância, e assim sucessivamente, e quando os espectadores a virem, a pessoa caminha e pára, o que parece um pouco desconcertante. Isto é conhecido como “claudicação intermitente”. À medida que a doença progride, quanto mais grave for o estreitamento da artéria, mais curta é a distância que o paciente pode andar, até que eventualmente se perde a capacidade de andar. No final da doença, a artéria é mesmo completamente ocluída, e o membro fica então num estado de isquemia grave mesmo em repouso, resultando em dor grave, chamada “dor de repouso”, especialmente à noite, quando o doente não consegue dormir devido à dor grave e muitas vezes senta-se com o joelho dobrado toda a noite, causando grande dor. A pele e o tecido muscular tornam-se isquémicos e necróticos, resultando em ulceração ou escurecimento do membro afectado, especialmente dos dedos dos pés, especialmente em doentes com diabetes combinada. É importante notar que as fases iniciais da claudicação intermitente só são detectáveis pelo doente e podem ser ignoradas se não forem levadas a sério em resultado da idade ou força física. Como lembrete, é importante não auto-diagnosticar e auto-medicar este sintoma, pois isto pode atrasar a condição e o tratamento, por um lado, e o abuso de medicamentos, por outro, pode ser prejudicial para o organismo. Por conseguinte, é melhor ir a um hospital com um especialista em cirurgia vascular para confirmar o diagnóstico através de testes científicos, uma vez detectados os sintomas. Estes incluem analisadores não invasivos do fluxo dos membros inferiores, ultra-sons das artérias dos membros inferiores, bem como a CTA e a angiografia por ressonância magnética (ARM), que podem ajudar a determinar a presença de estenose arterial e oclusão nos membros. Portanto, para pessoas de meia-idade e idosas, especialmente pacientes diabéticos que sentem dor, frio e cólicas nas pernas e pés, e alterações anormais na cor, temperatura e sensação da pele dos pés, é importante parar de fumar e beber, manter os membros afectados quentes, evitar queimaduras e traumas, e visitar prontamente o departamento de cirurgia vascular para excluir a doença oclusiva da arteriosclerose, uma doença comum na cirurgia vascular.