Os doentes com colestase (colecistite, cálculos biliares, pólipos de colesterol) apresentam frequentemente sintomas de “aperto no peito e dor no coração” e confundem-nos com uma doença cardíaca, que é, na realidade, uma complicação da colestase – a síndrome cardíaca biliar. Trata-se de uma complicação da doença biliar – síndrome cardíaca biliar, que se deve principalmente à falta de irrigação sanguínea do coração causada por um reflexo nervoso estimulado pela dor biliar, resultando em angina de peito, arritmia e alterações anormais do ECG. A síndrome do coração biliar é geralmente uma combinação de sintomas cardíacos na ausência de doença cardíaca orgânica, que desaparece quando a doença biliar é reduzida ou curada. O exame abdominal revela tensão no abdómen superior direito e nos músculos abdominais médio-epigástricos, dor de pressão, dor de ressalto e um sinal de Murphy positivo. Em casos de acumulação de pus na vesícula biliar ou de abcesso peri-vaginal, pode ser encontrada uma massa dolorosa ou uma vesícula biliar acentuadamente aumentada no abdómen superior direito. A perfuração da vesícula biliar é indicada quando a pressão abdominal e a tensão muscular abdominal se estendem a outras áreas do abdómen ou a todo o abdómen. Ou pode ocorrer uma peritonite aguda. Pode ocorrer iterícia ligeira em 15-20% dos doentes devido a edema ductal pericístico, compressão de cálculos biliares e lesão hepática por pericistite, ou inflamação que envolva o ducto biliar comum, causando espasmo e edema do esfíncter de Oddi, o que resulta numa drenagem biliar prejudicada. Um aumento acentuado da iterícia indica a possibilidade de obstrução do ducto biliar comum com cálculos ou complicações de colangite. Os casos graves podem apresentar sinais de insuficiência circulatória periférica. A pressão arterial é frequentemente baixa e pode ocorrer choque infecioso, particularmente em casos graves de gangrena séptica.