Durante mais de 2000 anos, a elevada incidência e recorrência da fístula anal tem sido um problema, com muitos pacientes a sofrer de ataques ou recorrências recorrentes após múltiplas cirurgias, e a doença pode durar anos ou mesmo décadas. É por isso que as fístulas anais, especialmente as de alta qualidade, são reconhecidas como uma das doenças mais intratáveis no mundo da cirurgia nos dias de hoje. A interpretação cirúrgica habitual de uma fístula é que se trata de um tubo de granulação que liga duas aberturas no tecido epitelial. Se uma extremidade do tubo não estiver aberta ao tecido epitelial, ou se apenas uma extremidade estiver aberta, chama-se “tracto sinusal”. Uma fístula anal com uma extremidade aberta ao seio anal e uma extremidade aberta à pele à volta do ânus, com um tubo de granulação formado por tecido fibroso no meio, é uma fístula típica porque está localizada à volta do canal anal e do ânus. “Fístula anal” é um nome muito apropriado para ela. Uma fístula anal é a fase crónica de um abcesso perianal, uma doença específica causada por uma infecção das glândulas anais. Existem três componentes básicos de uma fístula anal, nomeadamente a abertura externa, o tracto da fístula e a abertura interna. O orifício externo é a abertura onde o abcesso perianal quebra ou é incisado e está localizado na pele à volta do ânus, quer perto do ânus, na maioria das vezes a 2-3cm de distância, quer mais longe, quer um ou mais. A abertura externa ou é igual à pele, deprimida, ou levantada. Alguns estão também entre o tecido de granulação. O tamanho e localização da abertura externa pode ser utilizado para inferir o tipo de fístula anal. A fístula principal é a fístula entre os orifícios internos e externos, quer rectos ou curvos, e pode ter um curso anterior e posterior diferente em torno do esfíncter anal. O orifício interno é a origem da lesão da fístula e a maioria está localizada dentro do seio anal. De acordo com a teoria da infecção da glândula anal, o orifício interno de uma fístula anal nunca está fora do seio dentado.