Alguns pais podem encontrar um inchaço debaixo da barriga da criança quando esta está a chorar, e o médico dirá aos pais que se trata de uma hérnia infantil. O inchaço é normalmente encontrado involuntariamente pelos pais quando a criança chora ou toma banho. Aparece como um inchaço proeminente debaixo do pequeno estômago, perto da base das coxas. Em casos raros, o bojo pode aparecer subitamente e não pode ser empurrado para trás, o que é uma bandeira vermelha e deve ser visto por um médico o mais depressa possível. O que é uma protuberância? A hérnia de uma criança! É vulgarmente conhecida como hérnia intestinal pequena. A causa de uma hérnia infantil é um problema de desenvolvimento congénito. As hérnias infantis são mais comuns em bebés e rapazes prematuros, mas também em raparigas, mas relativamente raramente. A razão para isto é que nos rapazes, durante o primeiro mês de vida, os testículos descem da cavidade abdominal ao longo da região inguinal para o escroto, e o buraco resultante no peritoneu, chamado esfíncter, fecha-se por si só. Quando a criança chora, levanta-se ou agacha-se, a pressão abdominal aumenta e o inchaço torna-se mais óbvio. Nas raparigas, o ligamento redondo do útero também pode ser o sítio de uma hérnia em alguns casos. A idade de início de uma hérnia em crianças é variável, acompanhando o crescimento e desenvolvimento da criança e pode ocorrer com vários anos de idade, e algumas podem desenvolver-se até à idade adulta. O princípio de tratamento actual para uma criança com hérnia é que se a condição não for grave dentro de 1,5 anos de idade, a criança pode ser tratada de forma conservadora fazendo o seu próprio cinto de hérnia, semelhante a um par de calções apertados, e protegendo o bojo apertando conscientemente a mão da criança quando esta chora. Se a hérnia não sarar por si só ou se o inchaço piorar para além da idade de 1,5 anos, será necessária uma cirurgia. A cirurgia é tão simples como encontrar o buraco e ligá-lo com um fio de seda, chamado de ligação de um saco de hérnia de alto nível! Há duas formas de o fazer, ou uma incisão aberta onde o buraco é encontrado do exterior para dentro e ligado, ou um procedimento laparoscópico onde é feito um pequeno buraco na parede abdominal e o buraco é ligado do interior do abdómen a um nível absolutamente elevado sob visão laparoscópica directa. Utilizamos agora a cirurgia laparoscópica para hérnias pediátricas, que é um procedimento exigente mas que tem uma recuperação rápida, baixa recorrência e efeitos secundários mínimos. O penso normal de polipropileno, frequentemente referido como reparação de hérnia sem tensão, não deve ser utilizado em crianças com hérnia porque tem uma certa taxa de contractura e a mudança de altura à medida que a criança cresce pode causar dor. Há uma situação que precisa de muita atenção, em que o inchaço aumenta subitamente de tamanho quando a criança de repente se esforça ou chora alto e não pode ser empurrada para trás! A isto chama-se uma hérnia encarcerada! Esta é uma condição perigosa que pode causar necrose intestinal com risco de vida e requer cuidados médicos imediatos.