A petigrafia, ou espasticidade da escrita, refere-se a dedos trémulos, movimentos imprecisos e dificuldade com pequenos movimentos ao escrever. O espasmo da escrita é um grupo de sintomas causados por factores profissionais que conduzem a espasmos nos músculos da mão durante um longo período de tempo, principalmente devido a disfunção na escrita. O espasmo da escrita, também conhecido como tremor primário da escrita, é a forma mais comum de tremor motor nos adultos, especialmente quando ocorre durante a escrita e dificulta a escrita. É mais frequente em termos clínicos e caracteriza-se por um tremor da mão de 5 a 8 Hz durante a escrita ou a execução de acções de escrita, sem outra perturbação funcional. Clinicamente, é comum em profissionais que utilizam as mãos durante longos períodos de tempo para manipulação fina, como professores, editores, secretários, escritores, pintores, calígrafos, transcritores, desenhadores, dactilógrafos, telegrafistas e pianistas. As principais manifestações são dedos inflexíveis e descoordenados; contracções espasmódicas dos músculos da mão ou tremores das mãos ou mesmo de toda a musculatura do braço, impossibilitando a realização de trabalhos finos com as mãos; a intuição típica é observada na dificuldade de segurar uma caneta, na escrita enviesada ou, em casos graves, na incapacidade de segurar e escrever uma caneta. A condição é frequentemente desencadeada por fadiga física excessiva (especialmente das mãos) ou por stress. Quanto mais nervoso estiver, mais medo tem de não conseguir escrever bem e mais pronunciado se torna o espasmo. Se fizer outra coisa que não exija uma manipulação delicada das mãos e estiver calmo, conseguirá fazê-lo com facilidade e os espasmos serão ligeiros ou mesmo inexistentes. As pessoas de meia-idade e idosas com tendência para doenças neurológicas, como a doença de Parkinson ou a ataxia cerebelosa, também podem desenvolver sintomas como espasmos ou tremores nos dedos. A espasticidade da escrita distingue-se facilmente destas perturbações neurológicas porque o doente tem uma mente aguçada, sem hemiparésia facial, fertilidade normal, sem atrofia muscular, sensação normal e reflexos normais, e sem anomalias no exame cerebral por TAC. A toxicidade do manganês pode levar ao desenvolvimento de microescrita. A doença é maioritariamente uma doença neurológica, mas alguns estudiosos acreditam que é uma doença extrapiramidal ou que é uma doença do reflexo simpático. A forma mais comum é a hipertonia, em que os músculos da mão e do pulso têm espasmos quando se escreve, ou os músculos são demasiado fracos para usar a caneta à vontade, assemelhando-se a um estado de paralisia, ou hipercinética, em que os músculos da mão e do pulso tremem quando se escreve, e aumentam gradualmente a tensão mental, em resultado de perturbações dos músculos activos e antagónicos.