Glucocorticoides: Anjos e demónios Os glucocorticoides são as hormonas mais utilizadas e nove em cada dez vezes quando falamos deles, estamos a falar deles. Tem um efeito mágico e poderoso, salvando vidas e tratando muitas doenças “difíceis”, mas também é amplamente criticado pelos seus muitos e variados efeitos secundários. Muitas pessoas têm medo do nome, pensando que se se envolverem nele, se tornarão gordas, desordens endócrinas e toxicodependência. Mas qual é a realidade? Comecemos por compreender os glucocorticoides. Os glicocorticóides são substâncias endógenas encontradas no corpo de todos, assim chamadas porque são secretadas pelo córtex adrenal e regulam o metabolismo do açúcar. Regula o metabolismo do açúcar, proteínas e gordura no corpo, e também tem um efeito na água e nos sais inorgânicos, mas não são estes efeitos reguladores que são muitas vezes a razão para a sua utilização como medicamento. Os glicocorticóides têm um efeito anti-inflamatório muito poderoso em doses maiores, protegendo o corpo de reacções inflamatórias, bem como suprimindo as respostas imunitárias e combatendo o choque. Por esta razão, é utilizado para tratar uma vasta gama de doenças inflamatórias e auto-imunes. Os glucocorticoides no mercado são todas versões modificadas de hormonas endógenas, com características diferentes mas todas possuindo as mesmas propriedades anti-inflamatórias poderosas. Drogas com nomes como “XX Pine” ou “XX Pine Long” são frequentemente membros desta família. Há que reconhecer que estes medicamentos são frequentemente muito eficazes e têm uma vasta gama de efeitos, incluindo anti-inflamatórios, antipiréticos e imunossupressores. Podem ser eficazes mesmo quando todos os outros fármacos estão no limite da sua eficácia. É por isso que são utilizados para tratar muitas condições críticas e “difíceis”. Por exemplo, os glicocorticóides são frequentemente a primeira escolha para as doenças auto-imunes, onde o sistema imunitário destrói erradamente os seus próprios órgãos, e os glicocorticóides são muito bons a suprimir esta resposta imunitária anormal e são relativamente baratos. Outro exemplo é a asma, que é causada pela inflamação dos tubos brônquicos, mas esta inflamação não é causada por infecção e é difícil de eliminar, caso em que os glicocorticóides também podem ter um efeito anti-inflamatório muito bom e reduzir significativamente os ataques de asma. No entanto, como já ouviram, estas boas hormonas também podem ter muitos efeitos secundários. Como mencionado acima, os glicocorticóides regulam o metabolismo de muitas substâncias no corpo, e as doses de hormonas utilizadas para os seus efeitos anti-inflamatórios são frequentemente elevadas o suficiente para que estas hormonas estranhas possam interferir com os processos metabólicos no corpo. A perturbação do metabolismo pode manifestar-se numa variedade de efeitos secundários, tais como acumulação de gordura no rosto e abdómen, emagrecimento da pele, osteoporose, glicemia elevada, colesterol elevado no sangue, e diminuição do crescimento e desenvolvimento. Também pode danificar o tracto digestivo, causando úlceras e hemorragias. Além disso, os glicocorticóides têm um efeito sobre o sistema nervoso e a sua utilização pode levar a um excesso de excitação durante a noite e em doses muito elevadas pode mesmo apresentar sintomas de perturbações mentais. Mais prejudicial de tudo, suprime a resposta imunitária, não só facilitando a ocorrência de infecções, mas também mascarando os sintomas da infecção uma vez ocorridos, criando a ilusão de “paz”. Esta é uma droga muito desconfortável de usar. Além dos efeitos secundários durante a utilização, há outro problema com os glicocorticóides – pará-los. Ouvimos por vezes a frase “dependência hormonal”, que se refere a este problema. No entanto, é importante notar que o termo “dependência” não significa que tomar hormonas é como ficar viciado em drogas. A produção de hormonas no corpo é regulada pelo hipotálamo e pela hipófise, e esta regulação mantém os níveis hormonais relativamente estáveis. Se tomar hormonas extra, os níveis hormonais do seu corpo aumentam, e quando o centro de regulação se apercebe disso, reduz automaticamente a produção das suas próprias hormonas para manter o equilíbrio. A longo prazo, o corpo habitua-se a este estado de coisas, onde apenas precisa de produzir uma pequena quantidade de hormonas. Se as hormonas forem subitamente retiradas do corpo, o centro de regulação ficará sobrecarregado e os níveis hormonais no corpo ficarão demasiado baixos, resultando em sintomas de retirada, como se o corpo tivesse ficado dependente da medicação. Então, como escolher entre glucocorticoides, que são simultaneamente eficazes e problemáticos? Em primeiro lugar, há que reconhecer que para muitas doenças para as quais não há melhor medicamento disponível e a própria doença deve ser tratada, os glucocorticosteróides ainda não podem ser descartados. Se as hormonas forem recusadas por medo de efeitos secundários, a progressão descontrolada da doença pode muitas vezes levar a consequências mais graves e mesmo fatais. Contudo, não se deve permitir que os glucocorticosteróides causem tantos problemas, e uma utilização judiciosa pode ajudar a reduzir alguns dos efeitos secundários. Por exemplo, manter a dose à dose eficaz mais baixa e não a utilizar sistematicamente quando podem ser administradas topicamente (por exemplo, por inalação). Há também medidas preventivas que podem ser tomadas. Pode tomar suplementos de cálcio, usar medicação para proteger a mucosa gástrica e fazer check-ups regulares durante o período de medicação. O problema de parar a medicação é muito melhor resolvido reduzindo lentamente a dosagem sob a orientação do médico e dando ao corpo uma oportunidade de se adaptar. As pessoas querem muitas vezes que os medicamentos sejam muito eficazes e muito seguros, mas a realidade não é tão cor-de-rosa. Somos frequentemente confrontados com drogas como os glucocorticoides que são ambos anjos e podem ser demónios. Ficar longe deles por medo de efeitos secundários não é realmente a resposta. Até que melhores drogas apareçam, temos de aceitar as suas imperfeições e fazer bom uso delas.