Muitas vezes, a oclusão da artéria média esquerda não é necessariamente a doença de Smokey.
A doença de Smokey, também conhecida como oclusão espontânea do anel da artéria basilar ou rede vascular anómala na base do cérebro, é uma doença cerebrovascular crónica de etiologia desconhecida, caracterizada por um espessamento lento da íntima-média das artérias carótidas internas na extremidade das artérias carótidas internas e das artérias cerebrais anteriores, das artérias cerebrais médias no início das artérias e estreitamento gradual dos lúmens arteriais até ao ponto de oclusão, com dilatação compensatória das artérias que penetram na base do cérebro.
O diagnóstico da doença dos fumadores baseia-se na estenose ou oclusão bilateral da artéria cerebral média, resultando no aparecimento de uma rede vascular anormal na base do cérebro. Se apenas a artéria cerebral média esquerda estiver ocluída, é impossível diagnosticar a doença dos fumadores, pelo que a oclusão da artéria média esquerda não é necessariamente uma doença dos fumadores.
A oclusão da artéria cerebral média esquerda pode ser embolia ou placa aterosclerótica, que é a causa da doença, precisa ser combinada com a história médica passada do paciente, história médica atual e exame auxiliar para determinar em conjunto.