Como o nome indica, a hormona de crescimento tem um efeito de promoção do crescimento. A deficiência da hormona de crescimento leva inevitavelmente a um crescimento lento e a uma baixa estatura. Contudo, há muitas causas de baixa estatura, e uma causa comum de baixa estatura é a deficiência de hormonas de crescimento (GHD). A deficiência da hormona de crescimento (GHD) é um distúrbio de crescimento e desenvolvimento causado por uma falta parcial ou total de síntese e secreção da hormona de crescimento (GH) pela hipófise, ou por anomalias na estrutura molecular da hormona de crescimento ou defeitos nos receptores. A deficiência da hormona de crescimento secundária deve-se principalmente a lesões orgânicas da glândula hipotálamo-hipófise, como o craniofaringioma e o tumor da pineal. Os pacientes com esta condição estão abaixo do 3º percentil da curva de crescimento ou abaixo da média menos dois desvios padrão para crianças saudáveis da mesma idade e sexo, com uma incidência de aproximadamente 20/100.000 a 25/100.000. A hormona de crescimento (GH) é uma hormona proteica secretada pela glândula pituitária e é regulada principalmente pela sua autoridade superior, o hipotálamo, que segrega a hormona libertadora de hormonas de crescimento (GHRH), que promove a produção (síntese) e produção (secreção) de hormona de crescimento pela glândula pituitária, e a hormona supressora do crescimento (SS), que actua como uma barreira. Além disso, a secreção da hormona de crescimento é influenciada por muitos outros factores. Outras condições que causam baixa estatura são frequentemente causadas por efeitos directos ou indirectos sobre a secreção da hormona de crescimento ou por interferência com os efeitos fisiológicos da hormona de crescimento. A hormona de crescimento na corrente sanguínea actua no fígado para estimular a síntese e secreção do factor de crescimento-1 (IGF-1) semelhante à insulina, que por sua vez exerce os seus efeitos promotores do crescimento. As pessoas crescem gradualmente em altura desde o nascimento até ao fim da puberdade. O processo de crescimento não é exactamente o mesmo para todos, mas existem semelhanças. Em circunstâncias normais, o crescimento após o nascimento pode ser dividido em 3 fases: a primeira fase é os 2 primeiros anos de vida, quando o crescimento em altura é muito rápido e pode aumentar cerca de 30cm ou mais; depois, continua até à puberdade para iniciar a chamada segunda fase de crescimento, durante a qual o crescimento em altura é relativamente lento, mas pode atingir 5-6cm por ano; após a puberdade, há um outro aumento em altura, com um aumento anual Esta é a terceira fase de crescimento, quando a epífise fecha e o crescimento cessa, atingindo a altura adulta para toda a vida. O momento da puberdade varia em função da genética, estado nutricional e outros factores ambientais, e a magnitude do crescimento em altura durante esta fase varia. Em geral, as raparigas chegam à puberdade numa idade mais precoce e crescem menos do que os rapazes durante este período. Os rapazes crescem cerca de 28-30cm de altura ao longo da puberdade e as raparigas cerca de 25cm. Os doentes com deficiência de hormonas de crescimento congénitas ou que comecem numa idade precoce apresentarão taxas de crescimento significativamente mais baixas do que as crianças da mesma idade dentro de 1-2 anos de vida, e em alguns casos isto pode ser observado logo aos 4 meses de idade. Se não for detectado e tratado prontamente, o crescimento é retardado durante toda a infância, mas a paragem total do crescimento não ocorre normalmente. Com o tempo, o intervalo entre a sua altura e a das crianças da mesma idade parecerá tornar-se mais pronunciado. Pode também haver sinais de infantilismo relativo e obesidade ligeira, mas inteligência normal. O termo “crescimento e desenvolvimento” é frequentemente utilizado para indicar que “crescimento” e “desenvolvimento” estão intimamente relacionados. O crescimento promove o desenvolvimento e o desenvolvimento afecta o crescimento. Em pacientes com deficiência da hormona de crescimento simples (idiopática), a puberdade também é relativamente atrasada. Pode levar até aos 20 anos de idade para os rapazes desenvolverem testículos aumentados, uma voz mais grossa e um pénis em crescimento, e para as raparigas desenvolverem seios aumentados. Teoricamente, a hormona de crescimento está presente ao longo da vida. Os adultos também secretam uma certa quantidade de hormona de crescimento, que tem efeitos importantes no humor e no metabolismo da substância. Por esta razão, foi recentemente considerado que os doentes com deficiência de hormonas de crescimento devem ser tratados com terapia de reposição de hormonas de crescimento para toda a vida. A dose de hormona de crescimento necessária para a deficiência de hormona de crescimento para adultos (AGHD) é de 1/5 a 1/7 da dose promotora de crescimento para crianças, que é apenas cerca de 1 U por dia. É também importante notar que algumas crianças com deficiência da hormona de crescimento idiopática (primária) voltam a produzir hormonas de crescimento normais quando atingem a idade adulta. Portanto, a produção da hormona de crescimento do doente deve ser reavaliada quando a epífise fecha, cessa o crescimento em altura e é tomada a decisão de prosseguir com a terapia de substituição da hormona de crescimento adulta. Em geral, durante o processo de suplementação com hormonas de crescimento, é necessário seguir regularmente no hospital, conforme prescrito pelo médico, para controlar a altura e o crescimento de peso, rever regularmente a idade óssea e os níveis das hormonas relevantes e ajustar a dosagem do medicamento de acordo com a situação.